— Но можешь и помочь, — плутовато улыбнулся Арен. По тому, как он вальяжно облокотился на стену, стало ясно, что вернулся он не в сию же секунду. — Подготовь и отправь лошадей на наше место в лесу. Справишься?
— Конечно, брат, — бойко ответил он, получив указания.
— Ингрид, пойдем, — кивнул Арен, призывая следовать за ним.
— А я стражу задержу, — добавил Рон. — Скажу, что видел тебя в восточном крыле, пусть там круги наматывают.
— Спасибо, — поблагодарила я маленького, но храброго Лариона, и побежала за Ареном во двор.
Попали мы туда моим способом — через окно. Только менее рискованно — через комнату для слуг на первом этаже. Так как со мной был сын лорда, никто лишних вопросов не задавал, лишь опускали глаза и отходили в сторону. А я думала, так только мой отец мог влиять на людей.
— И как ты только смогла переубедить Рона? — нарушил тишину Арен, когда мы выбрались в основной двор. — Он жутко упрямый, а тут вмиг согласился. Опять ведьмины проделки?
— Они здесь не требуются: просто вместо криков нужно взять и спокойно все объяснить.
— Он не баба, чтобы с ним нянчиться. Он должен осмысливать все без лишних слов.
«Вот же скотина».
— При чем тут это? Ты же его старший брат, он восхищается тобой и принимает близко к сердцу все твои выходки. А достойными их точно назвать нельзя.
— За достойными можешь к рыцарям сходить. Правда, прознав, что ты бежавшая, а значит, очернившая имя своего отца дама, они перейдут от словесных утех к другим, более греховным. Ну так что, отвести? — издевательски поддел он меня, из-за чего пришлось прикусить язык, так и не высказав того, что очень хотелось сказать.
Но мысли тут же переключились на другое, когда в толпе я увидела знакомую соломенную шляпу.
— Вон та телега! — указала на повозку, на которой сидел Николас.
Когда мы пытались перебежать улицу, путь перегородила конница, за которой ехала крытая карета. Пришлось ждать, пока какая-то важная особа не проедет. Но когда за отодвинутой шторкой заблестели на солнце светлые серебряные волосы, через меня как будто молния прошла. Каждая частичка моего тела словно окаменела и затряслась одновременно.
«Лорд Уилкинс? Что он здесь делает?» — смотрела я как завороженная на проехавшую карету, пока меня не пихнул какой-то прохожий.
— Чего встала? Мух ловишь? — рыкнул он и двинулся дальше.
Я начала озираться по сторонам, ища Арена, но того рядом уже не было. Закрались не самые добрые мысли: «А вдруг Уилкинсы и Ларионы заодно? Вдруг они хотят навредить отцу?»
— Эй, что с тобой? — дотронулся до моего плеча Арен, напугав. — Жду тебя у повозки, а ты все тут на месте топчешься. Опять память потеряла, что ли?
— Арен, ты не знаешь, кто ехал в карете?
— Нет.
— А с Уилкинсами не знаком? — допытывала я его, внимательно следя за эмоциями на лице. Если бы моему отцу что-то угрожало, я бы вернулась в поместье, чтобы предупредить.
— Лично нет. Они нашей семье поставляют металл и оружие, — спокойно ответил Арен.
— Правда? И все?
— Да. А чего ты так испугалась?
— Мне показалось, что лорд Уилкинс был в той карете.
— И что с того? — не видел он никакой проблемы. — Может, на переговоры приехал. Отец думал разорвать с ним связи, так как денег начал просить столько, сколько не заломит даже единственный на целый город непотребный дом.
«Хм, действительно, что ли, накручиваю? Из-за сорвавшейся свадьбы Уилкинсам обломилось с землей, выходит, они могли мигом рвануть сюда, чтобы не потерять еще один прибыльный источник доходов. И повадно будет. У слишком жадной свиньи, все мимо рта идет», — немного позлорадствовала я, пока мы шли к повозке.
— О, ты уже вернулась, — улыбнулся Марк, накрывая пустые бочки мешковидным полотном. — А это, наверно, твой брат?
— Кто? — скривил недовольрую рожу Арен.
Пришлось пихнуть моего брата, чтобы он не ляпнул лишнего.
— Да, поможете и ему выбраться?
— Уехать не проблема. Давай, парень, прячься сзади. Сейчас заберу деньги, и мы поедем, — сказал Марк и пошел в ближайшую лавку.
— Зачем мне прятаться? Крыса, что ли? И так выйду, — недовольное пробурчал Арен и направился к воротам. Не оборачиваясь, он помахал мне рукой: — Я перехвачу тебя снаружи.
«Вот же самоуверенный обмудок. Если так и продолжится, то есть вероятность, что я перехочу снимать проклятие…»
Когда мы отъехали от замка за пригорок, я еще раз поблагодарила Марка за оказанную помощь и сошла с повозки. Напоследок он даже угостил меня наливным яблочком. Попрощавшись с Марком и Николасом, я начала осматривать холм и вспоминать, где оставила лошадь. Арена все равно нигде видать не было, поэтому решила сходить за вещами. Немного побродив у подножия холма, я наткнулась на свой «след» — помятую траву и потрепаные кустарники, оставленные после моего «умелого» спуска. В общем, пошла обратно тем же путем.
