— Я не про то. Что, если на нас нападут дикие звери, когда мы оба будем спать?
— Нынешнего костра хватит надолго, да и я буду просыпаться час от часу. Успокойся, не впервой ночую в лесу.
— А если на нас разбойники нападут?
— Серьезно? Мы сами сюда забрели с большим трудом, а нормальные люди и носа не сунут. И еще, по твоим словам, я же сам разбойник, так чего тебе бояться? — Арен плутовато улыбнулся, но через пару секунд вдруг встрепенулся и серьезным тоном сказал: — Я же пошутил насчет «прибью ночью».
— Правда? — наигранно удивилась я, а затем опять продолжила гнуть свою линию. — Но все же, может, один будет следить за обстановкой, пока другой спит?
— Сейчас я даже душу дьяволу готов продать, чтобы ты… — тихо проговорил Арен, подготавливая место для сна.
— Что сказал?
— Согласен, иди спать, — сдался он.
— Давай ты первый, а то я все равно еще не хочу.
— Помогите, — взмолился небесам. — Да ты сама хуже разбойников.
Я лишь пожала плечами и устроилась рядом с костром. Арен улегся ко мне спиной, немного покрутился и вскоре едва слышно засопел.
Иссиня-черное небо усыпали миллионы звезд. Под треск костра и стрекот сверчков я некоторое время наслаждалась такой банальной, но редкой картиной. Все же в городе такого не увидишь. Не то, чтобы очень-то и хотелось, просто иногда хочется чего-то простого и естественного. А ведь в походе я была только в детстве. Тесные палатки, плескание в озере, жаренный на костре картофель и зефир… От коротких, но теплых воспоминаний меня охватило легкое чувство ностальгии.
«Было бы неплохо повторить. Только без всех этих опасных квестов. И желательно дома. Надеюсь, скоро это все закончится, — покрутила кольцо в руках, камень которого искрился от танца огня. Я начала примерять украшение на каждый палец, и только с большого оно не спадало. — Явно мужская цацка».
Но вскоре беззаботная улыбка исчезла с моего лица. Где-то недалеко послышался звук, похожий на чье-то тяжелое хриплое дыхание. Я не спеша, стараясь действовать как можно тише, встала на ноги и начала прислушиваться. Странный звук не затих, он приближался, одновременно со всех сторон. Я хотела разбудить Арена, только открыла рот, как связки застыли из-за отчетливого шепота прямо за спиной.
— И-и-и… — тянул низкий густой голос, обволакивая все мое тело немым ужасом. Все вокруг постепенно стало холодным и блеклым, словно утратило краски. — И-и-ингри-и-ид, — произнесло нечто мое имя.
Я попыталась развернуться, но тело не слушалось, оно будто покрылось невидимой ледяной коркой, не позволяющей сдвинуться с места.
— Не бойся. Не бойся… — убаюкивающее повторял голос, пытаясь успокоить.
«Я ведь… его где-то уже слышала», — с каждый зовом голос становился все знакомее, и страх потихоньку начал отступать.
— И-ингри-и-ид. Ско-о-оро. Стра-а-аж. Зде-е-сь, — пытался что-то сказать тягучий бестелесный голос. — Взя-я-ять. Да-а-ар. Запо-о-омни. Зна-а-ак. Союза. Хгарра. Хгарра. Хгарра…
Голос начал отдаляться, затихать, оставив гулким эхом в сознании странное слово. Неведомая сила наконец отпустила мое тело, которое медленно начало «оживать». Правда, из-за длительного напряженного стояния на месте, мою правую ногу схватила судорога. Пока я растирала покалывающую незримыми иголками голень, со стороны леса зашелестели кустарники. Вспомнив послание о неком страже, я пошла на звук.
«Вдруг у нас появится еще один союзник? — с этой мыслью отошла от костра и направилась к лесу. — Неужели теперь духи Глоруса будут нам помогать?»
Я почти дошла до зарослей, как неожиданно мой большой палец пронзила резкая колющая боль. Я остановилась, тут же сняла кольцо и попыталась найти источник боли, но с кожей все было в порядке.
— Что это было?
Между деревьев вновь раздался шелест. Подняв взгляд, я увидела в темноте две сверкающие точки. Все тело напряглось. И вот из-за кустов показался огромный волк с ярко-желтыми горящими глазами. Ледяной ток прошел сквозь тело. Затаив дыхание, не смея и моргнуть, я медленно отступила назад. Зверь вдруг наклонился, открыл пасть и издал утробный рык, от которого во мне что-то «щелкнуло».
— Арен! — закричала изо всех сил.
— Мм, чего шумишь? — сонно прохрипел парень. — Жука, что ль, увидала?
Но разглядев орущую, несущуюся со всех ног, смертельно испуганную меня, он окончательно проснулся.
— Что случилось? — Перепугавшись не меньше моего, Арен подскочил с места и побежал навстречу.
— Там, там! Сперва голос… А потом пошла и… Огромный и страшный!.. — Мне жутко не хватало воздуха, чтобы все нормально объяснить.
— Какой огромный голос? — Арен отчаянно пытался выловить смысл из моего набора слов.
— Волк!
— Волк? Тебя волк позвал? Ты никакие ягоды не ела? — Стоит признать, острить он умудрялся и в подобной ситуации, хоть все же и следил за обстановкой.
И тут нас перебил протяжный жуткий вой, от которого кровь стыла в жилах. А после к нему присоединился еще один, и еще, еще…
— Стая? — Арен мигом стал серьезен, схватил лук и приготовился.
Всю округу заполнила песня предстоящей охоты. А добычей были мы.
Напряжение росло. Хищники приближались. Лошади паниковали.
