Я хотела подойти к костру и взять хотя бы горящую ветку, но через пламя на меня уже смотрели звериные глаза. Я попятилась назад.
— Ингрид, стой там, — твердо велел Арен, сильнее натягивая тетиву. — Не беги. Я сейчас отвяжу одну лошадь, чтобы они занялись ей.
Парень медленно, без резких движений направился в сторону лошадей, но ему перегородил дорогу здоровый черный волк. Вскоре из темноты начали появляться и остальные члены стаи.
— Хгрр! — свирепо зарычал черный волк и наклонился вперед, готовясь к прыжку. Арен направил на него стрелу.
«Черт, сейчас ведь набросится. Что делать? Тут же их не меньше десятка! Разорвут! — дико паниковала я. — Ну, и где тот страж, когда он нужен?! Только напугали, а ничего толкового не…»
Вспышка озарения. Я догадалась, что страж, охраняющий это место, и есть волк.
— Арен, опусти лук.
— Ума лишилась?.. Ингрид, ты что? — Арен был в шоке от того, что я стала рядом с ним перед хищником. — Медленно отходи назад.
— Хгарра, — тихо, но четко произнесла я, не отводя взгляд с ярко-желтых глаз вожака, уже готового кинуться и разодрать нам глотки.
Уши зверя вздрогнули, злобный рык прекратился, волк с атакующей позиции встал в обычную и начал смотреть с неким ожиданием.
— Хгарра! — уже громче произнесла я.
На сей раз волк попятился назад. За ним отступили и остальные. Но уходить они почему-то не собирались. Желтые глаза все так же требовательно на меня смотрели.
«Что же ты хочешь? — я начала прокручивать в голове подсказки странного голоса. — Скоро прибудет страж, взять дар, запомнить знак… Взять дар? Или отдать? Обмен?»
— Арен?
— Что?
— Дай ему что-нибудь.
— В смысле? Руку отрезать, что ли?
— Если не найдешь ничего, придется и руку, — слегка раздраженно, сквозь зубы, прошипела я.
Через минуту копошений к ногам волка прилетела… утка. Хищник осторожно понюхал ее, еще раз окинул нас взглядом и, схватив тушу, скрылся в темноте. За ним последовали и остальные члены стаи.
Я согнулась пополам и громко прерывисто задышала, не смея насытиться воздухом. Меня ужасно колотило изнутри и снаружи, будто казнили на электрическом стуле. Вот это была жесть!
— Разрази меня небесный свет, что только что произошло? — мрачно спросил Арен, на лице которого боролись за первенство изумление и страх.
— С-сама толком не п-поняла, — еле шевеля губами, выдавила из себя бессмысленный ответ.
— Ты и с волками общаться умеешь? С тобой точно нужно быть начеку, — последнюю фразу сказал он скорее сам себе и, молча пройдя мимо меня, пошел успокаивать лошадей.
«То есть доверия ко мне совсем не будет, он это имел в виду?»
Я с ужасом подскочила от непонятных хлопков, разогнавших остатки пустого сна. Пока глаза не привыкли к яркому свету, я хаотично оглядывалась по сторонам в поисках хотя бы очертания моего спутника. Успела даже словить мини-инфаркт из-за того, что он не отозвался с первого раза.
— Наконец проснулась. — Голова Арена выглянула из-за холки лошади. — Вставай, иначе выбьемся из графика. Свой завтрак, кстати, ты уже проспала.
— А что сейчас был за странный звук? Хлопающий такой. — Я собирала растрепавшиеся волосы в хвост и параллельно искала источник того, что меня напугало.
— Недавно стая птиц вспорхнула.
«Хм, ну да, было похоже на взмахи крыльев», — найдя ответ, я немного успокоилась.
— А что, язык птиц тебе неведом? Странно, ту же черную курицу на нас натравила, — поддел меня Арен. — Или ты только с черными животными общаться умеешь?
«Утро начинается не с кофе, а с подколов с гнильцой? Интересно, расизм среди зверей существует?»
Я ничего не стала отвечать Арену, просто пошла умываться в дико холодной реке, но хоть взбодрилась, затем съела парочку бутербродов и начала собираться в дорогу. Повезло, что Эрнеста Арен также подготовил, а то совершенно не хотелось возиться с тяжелым седлом и тугими ремнями. Но зато парень показал, как правильно закреплять переметные сумы.
— Кстати, а поляна, оказывается, желания исполняет, — с задором сказал Арен, когда мы отъезжали. — Чего изволил, то и получил: как ты испуганная убегаешь от волка. Жаль, ты свое лицо не могла углядеть — хоть картину пиши, хах.
В ответ я лишь закатила глаза. Меня капец как бесило его хорошее настроение. Похоже, он и мое ненароком прихватил. Но все же… Кажется, я видела зеленый листочек на одном из погибающих деревьев. Разве это не добрый знак? Хотя, может, просто показалось.
— Эй, ты чего притихла? — поинтересовался Арен, не услышав моих ожидаемых возмущений.
— Я спала от силы пару часов и сейчас еле держу веки открытыми, — вяло ответила я, зевнув.
— Почему?
Его вопрос поставил меня в десятисекундный ступор.
— То есть с тобой подобное происходит постоянно?
— Но ты же ведала, что делать.
