Краткий ответ и едва заметная улыбка, мелькнувшая в уголках губ, скрывали разразившуюся внутри бурю. Я была счастлива услышать его. Возможно, Арен видел засевшее во мне напряжение и тем самым хотел сбросить его, чтобы я смогла сосредоточиться на деле, а не обдумывании нашей с ним ссоры. Пусть так, ведь это сработало.
Уезжая, я бросила мимолетный взгляд на Арена, но даже пары секунд хватило, чтобы мое сердце сжалось от неведомой тоски. Он так на меня смотрел, будто провожал в последний путь. В глазах таилось беспокойство и волнение. Я хотела крикнуть ему, чтобы не переживал, что я обязательно вернусь… но не хватило смелости. Однако тот взгляд не прошел бесследно — закрепившись в памяти, он преобразовался в незримую силу, которая заставила меня стать серьезной и хладнокровно решительной. Правда, ненадолго, ведь подобный одухотворенный настрой быстро рассыпается, как песок, ударяясь о низменные проявления человека.
В общем, ехать с Иоанном было довольно-таки весело. В переносном смысле, конечно же. Я только обрадовалась, что Джеральд оказался тихим молчуном, но Иоанн болтал за троих. Небольшой вынесенный итог — любой мир, любое время богато озабоченными людьми, везде найдутся такие кадры. Иоанн настолько задурил голову рассказами о своих, и не только, любовных похождениях, что я даже подумывала использовать желание, чтобы наконец заткнуть этого бабника. Но здравый смысл не дал мне истратить его на такую глупость.
Пройдя фейсконтроль на входе, мы без лишних вопросов зашли в город и направились к таверне, которая находилась недалеко от тюрьмы. Помимо удачного месторасположения, у питейного заведения были еще немаловажные плюсы: во-первых, у входа была личная «парковка», где мы и оставили лошадей; во-вторых, по словам Робина, это место крышевал главный надзиратель, а значит, вероятность встречи с первостепенной целью возрастала.
Мы заняли столик у дверного проема — комфорта никакого, зато у окна. Заказали для отвода глаз выпивку… Но так считала только я, потому что остальные члены команды с усердием хлестали бухло, словно соревнуясь.
«Такими темпами мы сегодня никого не спасем», — подумала я и решила попробовать занять их рот немного другим делом, ибо перспектива трезвого друга, развозящего остальных по домам, меня не устраивала.
— Ну, что дальше будем делать? — Я отвлекла мужчину от безмятежного выпивания эля.
— Сперва нужно найти главного охранника, — ответил Иоанн.
— Чтобы стырить у него ключи, да?
— Нет, украсть, — как бы поправил он меня.
— Я ж так и сказала.
— Нет.
— Ладно, а что потом планируете делать?
— Роб поведал нам о строении тюрьмы и предположил, где может находиться Рудольф. Коль в указанных камерах его не будет, велено возвращаться. Твоя единственная задача — ждать нас с лошадьми наготове. Не выберемся из тюрьмы — езжай обратно в логово и доложи об этом.
— Ты знаешь, что делают с гонцами, приносящими дурные вести? — неодобрительно нахмурилась.
— К чему клонишь? — Иоанн сощурился, не понимая сути вопроса.
— Что сделает с нами главарь, если вернуться только я? — спросила в лоб.
— Ох, да не переживай ты, — положил он руку мне на плечо. — Мы не такие дикари, как ты думаешь. Отпустит вас Роб. Он сам мне об этом сказал, — добавил для пущей уверенности.
Хоть из-за расслабляющего эффекта от алкоголя я и не смогла в полной мере разгадать, говорил Иоанн правду или нет, но почему-то я ему верила. Допустим, женское чутье. Которое уже нацелило радар на новый объект.
— Эй, — пихнула Иоанна, — а это, случайно, не он? — Я указала на толстого низкорослого мужчину, который появился возле таверны и бурно о чем-то разговаривал с группой из пяти человек.
— Мм, похож, — выдал Иоанн, посмотрев в окно. А затем опять присосался к кружке, даже бровью не повел!
— Эй, харэ пить! — останавливала его. — Если это он, то нам нужно следить за ним в оба глаза.
— По его количеству ключей, можно подумать, что он не только за тюрьмой приглядывает, но и за всем городом, — вдруг выдал Джеральд неожиданно мелодичным приятным голосом, который шел вразрез с его внешностью. — Подбор займет много времени.
Пока я покрывалась мурашками от мягкого тембра Джеральда, Иоанн сосредоточился на ремне толстяка, пытаясь прикинуть количество ключей.
— Так как я везучий, то и займусь замком, ежели найдем Рудольфа, — заявил Иоанн товарищу, на что тот согласился.
Между тем наша малоповоротливая цель вошла в таверну и, тяжело дыша, направилась к стойке.
— Эй, Люк, налей-ка мне кружечку, — прохрипел главный надзиратель, усадив свою тушу на крохотный, по сравнению с ним, стул. — И приготовь деньги.
— Но вы только неделю назад приходили. — Владелец таверны на глазах побелел. — У меня еще нет нужной суммы.
— Что? Мои люди тебя каждый день охраняют, так что поблагодари, что не ежедневно с тебя плату беру. Или хочешь разозлить моих ребят, а? — противно хрипел он, словно мопс. Здоровенный мопс.
— Н-нет, что вы, — попытался оправдаться владелец, отставив дрожащими руками бутылку. — Поймите, это мои последние деньги, коль отдам, на что мы с семьей будем жить?
