Чтобы разбойнику хватило времени добрести до лошади, ведь ему повредили ноги, Эрнест отпугивал стражников: легался, кусался, толкался, чуть ли не запрыгивал на людей, чтобы расчистить дорогу…
— Убейте наконец эту адскую скотину, кретины! — отдал страшный приказ главный надзиратель.
Стражники достали мечи из ножен и направили острие на Эрнеста с желанием заколоть — шутки кончились. Теперь нужно было вытаскивать нас из болота, в которое сама же и затянула. Найдя брешь в толпе, я развернула коня и собиралась смыться, как стражники сомкнули ряды, блокируя путь к отступлению. Десятки мечей сузились в круг и, как пыточная «Железная дева», начали надвигаться. Давить такую атаку нахрапом — не вариант, ибо Эрнест сам напорется на клинок. Ситуация патовая, следовательно, оставался только один выход.
— Ладно, ладно, сдаюсь! — закричала я, замахав руками. — Остановитесь, сдаюсь!
— Поздно, деточка, — сказал надзиратель, пригрозив кулаком. — За помощь беззаконнику и противоборство тебя в лучшем случае ждет многолетняя отсидка, а в худшем… — Он провел большим пальцем по горлу, намекая на обезглавливание. — Заканчивайте здесь и идите ловить остальных, жалкие отродья! — гаркнул он на своих. — Даже с бабой справиться не можете.
— Сам-то давно меч держал, а, шарик с помоями? — небрежно бросила главному надзирателю, которого от подобной наглости аж перекосило.
Не знаю, о чем я только думала, когда начала огрызаться с человеком, в руках которого скоро оказалась бы моя жизнь, но… спишем это на предсмертное помутнение рассудка.
— Давай же, покажи своим людям пример. Или только приказы можешь отдавать?
— Ты что себе позволяешь, потаскуха! Да я лично вырву твой прогнивший язык, дрянь! — мигом рассвирепел он и потянулся за мечом, который болтался как давно ненужный отросток где-то под пузом. Однако всю комичность неуклюжего пыхтения убивал леденящий страх перед будущими трагическими событиями.
«Выйти сухой из воды теперь точно не удастся. Нужно было послушать Арена, — начала жалеть о своих безрассудных поступках. Но как всегда осознание приходило слишком поздно. — Хотя задним числом все кажется проще и понятнее. О себе побеспокоишься позже, нужно как-то Эрнеста спасать».
Я хотела спрыгнуть с коня и попытаться прорваться сквозь охрану, но не для того, чтобы сбежать самой — на это и не рассчитывала, — а для того, чтобы создать «просвет» для Эрнеста. Но сперва нужно было найти «жертву»: самого молодого и, по возможности, худосочного парня, ибо с крепкими мужчинами я вряд ли могла бы что-то сделать, так, жужжание надоедливой мухи.
Пока я рассматривала стражников, сзади неожиданно раздался звонкий металлический хлопок, который заставил вздрогнуть даже коня. А через мгновение один из мужчин пластом рухнул на землю. Все, включая меня, уставились вдаль в поисках стрелка. Недалеко от таверны, ближе к главной дороги, на лошади восседали двое: босой мальчик-подросток в одной странной грязной «ночнушке» и всадник, державший лук наготове.
«Это Иоанн! — стрельнуло у меня в груди от счастья. — А с ним, должно быть, Рудольф. У него получилось!»
Хвала богам, радостная эйфория не захватила весь мозг и я додумалась, что нужно пользоваться моментом и драпать. Эрнест распихал зевак, а остальных взял на себя Иоанн. Свист пролетающих рядом стрел никогда не забуду. И судя по тому, как замирало сердце от каждой выпущенной стрелы, я приобрела еще одну фобию. Повезло, что Эрнест хорошо представлял, что делать, ибо я часто выпадала из реальности. Полностью вернулась лишь тогда, когда мы уже неслись по главной дороге. Впереди меня ехал еще один всадник, который расчищал нам путь. По широкой спине и окровавленной голове я догадалась, что это был Джеральд. От мысли, что с ним все в порядке, у меня защекотало под ложечкой. Вернее, я думала, раз человек в состоянии держаться в седле, значит, с ним не все так плохо. То, что ему подпортили здоровье, не оставляло сомнений.
«Какой же стойкий мужик… Поскорей бы вернуться, чтоб его подлатали», — грезила об успешном возвращении в логово разбойников. Что, кстати, странно, когда ты сам не являешься разбойником.
Однако расслабляться времени не было — неутихающие разъяренные вопли неплохо так подстегивали. Хоть мчаться галопом я и не привыкла, но сбавлять ход даже и не думала. В тот момент сломанная от падения шея не столь пугала, как поимка взбешенными садистами.
Впереди виднелись долгожданные ворота. И пока крики стражников не дошли до часовых, они оставались открыты. Джеральду наверняка удалось бы проскочить, я была под вопросом, а вот замыкающие Иоанн с Рудольфом точно оказались бы заперты. По всей видимости, это понял и Джеральд, так как он не сразу миновал ворота, а сперва схватил одного из мужчин, что в паре должен был крутить колесо, и поволок его через мост, чтобы выбросить в ров. Это увеличило наши шансы сбежать, ведь в одиночку человек не смог бы закрыть ворота, выходит, нужна была подмога с башен, а значит, минус один лучник, что будет тратить время на спуск.
