— Тихо, я пришёл предупредить, — отмахнулся он и погладил меня по щеке. — Мне надо на стену, донесли, что поймали лазутчика из легиона города.
Я понурилась.
— Дела?
— Дела, киска. Ты отдыхай и готовься к ночи, — он щёлкнул меня по носику. — Я не дам тебе спать сегодня.
— Да ну тебя! — буркнула я и брызнула в него водой. Зиг только хохотнул и вышел, позвякивая железом на снаряжении.
Я снова осталась одна. Выкупалась, стараясь гнать от себя злые мысли о предателях и врагах, которые тут повсюду. Потом тщательно вытерлась полотенцами, надела чистое платье на голое тело. В нижних рубашках было жарко, я натянула лишь нижние штанишки. Волосы оставила распущенными, чтобы высохли. Я пошла на обед. Меня уже ждали, как мне сказала служанка.
Было немного волнительно показываться на глаза королеве Роксане. Я стыдилась своей болтовни за вчерашним ужином. Но что теперь сделать? Извинюсь, может, поладим?..
Я удивилась, увидев, что за столом сидят две незнакомые девочки. Одна была ещё маленькой, лет двенадцати, одетая в светлое лёгкое платьице, а вторая — моя ровесница, белокожая и стройная девушка в голубом. Обе походили на королеву лицом и волосами.
— День добрый, — я поклонилась Роксане и, должно быть, её дочерям. Девочки с любопытством оглядели меня. Роксана кивнула. Все уже сидели за столом, но не ели. Ждали меня. Мне стало стыдно за задержку. — Простите, что так долго шла.
— Садись, суп остывает, — холодно отозвалась Роксана, но кивнула вновь, принимая мои извинения. Я поспешно села напротив дочерей хозяйки.
Служанки поднесли глиняные глубокие чаши с дымящимся супом из рыбы и овощей. В кубках было разбавленное водой вино. На блюдах лежал душистый хлеб, рыба, овощи и фрукты. Рот наполнился слюной. Я почти ничего не ела, кроме фруктов, что мы купили, пока ехали к морю. Мне стоило больших усилий не набрасываться на еду сразу же. Суп был горячим, приходилось кушать маленькими глоточками и дуть.
— Господин Аларих тоже поехал на стену? — подала голос я. Не привыкла кушать в молчании. Дома всегда болтала с Зигом или подругами. Роксана пригвоздила меня взглядом.
— Какое тебе дело? У нас не принято болтать за трапезой.
— Прости, но я беспокоюсь. Вдруг начнётся осада? — я начала злиться и переживать одновременно. Звякнула ложкой по посуде. Схлестнулась с хозяйкой взглядами. — Я совершенно не представляю, насколько надёжны стены вашей крепости. Неужели ты не волнуешься?
Роксанда шумно положила приборы на стол и вздохнула, словно я окончательно её достала. Её дочери вздрогнули. Похоже, я пробудила львицу.
— Хватит! Никаких разговоров о войне в моём доме, — заявила королева. — Ты пугаешь моих дочерей! Мой муж великий воин, он защитит нас, поэтому я уверена в нашей безопасности. И ты успокойся, девочка, и ешь суп!
Я громко фыркнула. Хотела бы я быть такой уверенной! Услышала смешок со стороны младшей дочери хозяйки. Роксана одарила её осуждающим взглядом. Девочка притихла и стала быстро хлебать суп.
После обеда я пошла гулять по саду. Беатрис направилась на рынок по моему поручению, за тканями для наших новых платьев. Лейла где-то запропастилась. Я гуляла в одиночестве. Обошла все дорожки, немного поиграла с собаками хозяев. Псы оказались ласковыми. Я скучала по волкодавам Зига, которые остались в усадьбе. Потом вышла к водоёму, созданному в довершение к саду. В середине его стояло изваяние обнажённой женщины в полотнах, прикрывающих бёдра, и вода струилась из подставки под ней. Какая интересная штука! Как же её построили?
Послышались торопливый шаги. Куда-то спешила младшая дочка хозяйки. Я улыбнулась ей.
— Здравствуй!
Но девочка пробежала мимо, даже не взглянув на меня, и скрылась в доме. Я вздохнула. И что я делаю не так? Потом я услышала голоса с другой стороны водоёма, но за изваянием говоривших не было видно.
— Прости, мне нужно уйти, я… я не могу говорить с тобой наедине, — кажется, голос принадлежал старшей хозяйской дочери. Я насторожилась и замерла. С кем она говорит?
— Да ладно, что ты ломаешься? Мы уже захватили этот город. Одно слово, и я стану тут королём.
Орм! Вот старый пёс! Я решительно шагнула вперёд, желая уберечь девушку от неприятного разговора. Да и вообще, разве он не должен быть с Зигом и другими?
— Ах, отпусти! У меня есть жених!..
У меня душа ушла в пятки. Я выскочила и увидела, что Орм уже схватил девушку за руки и притянул к груди. Он был высоким, выше Зига, и очень сильным. Девушка испуганно заплакала.
— Ну-ка отпусти её! — рявкнула я. Схватила беднягу за плечо и потянула на себя.
От неожиданности северянин выпустил её. Девушка вырвалась и побежала в дом, подобрав юбки. Я вскинула голову, встретившись с голубыми, прозрачными глазами князя Орма. Чувствовала себя сильной, чуть не львицей, ибо смогла защитить девушку. Орм справился с изумлением довольно быстро и шагнул ко мне устрашающей тенью.
Ох, боги, а кто защитит меня⁈ — только теперь подумала я. Была настолько ослеплена чувством собственной неприкосновенности, что даже не думала, будто кто-то посмеет меня обидеть.
