Он вдруг схватил рабыню, сидящую у моих ног, поднял и бросил на стол. Девушка закричала, дёргая ногами. Блюда и кружки посыпались на пол. Воины вскочили со скамей. Наглец перевернул бедную девушку на живот, задирая подол простого серого платья рабыни. Ему кричали, но он не слышал, опьянённый элем, злостью и похотью. Я быстро сунула щенков Оддманду и бросилась на помощь несчастной.
— Пусти! Пусти её, ты, злодей! — я со всей силы пихнула здоровенного воина в бок.
Он оттолкнул меня, как котёнка. Я взвизгнула и рухнула на пол, содрав локти в кровь.
Повисла тишина. Воины, Оддманд, рабыни — все уставились на меня. Я позорно расплакалась. Было больно, ощутимо ударилась. Но ещё сильнее была обида. Слишком слабая.
Слишком… никто.
— Вот ты урод! — чёрноволосый воин схватил моего обидчика за шиворот и оттащил. А потом с силой врезал в лицо кулаком.
Началась драка. Одно дело, когда дерутся мальчишки на ярмарке, и совсем другое, когда бывалые, опытные воины.
— Эй, угомонитесь! Хватит! — послышались крики.
Другие кинулись разнимать сцепившихся волков. Они уже покатились по полу, колошматя друг друга кулаками. Полетела кровь, слюни, зубы. Слышалась грязная ругань. Я всё лежала на полу, оперевшись на локти. Меня потряхивало от ужаса. Зал был душным. Нечем дышать! Ко мне наклонились несколько воинов моего мужа и протянули руки.
— Поднимайся, княгиня. Не зашиблась?
Я протянула руки, принимая помощь. Вскоре оказалась на ногах. Оддманд уже пошёл распорядиться насчёт драчунов. Я была слишком ошарашена, чтобы решать их судьбу.
Не помню, как добралась до своих покоев. Уже было темно. Ночь на дворе. Оддманд проводил меня до самой кровати и развёл огонь в очаге, чтобы я не мёрзла. Принёс ларец с лекарствами, чтобы залечить мои раненые руки. Все боялись за меня. Это было… странно. И очень приятно, на самом деле.
— Я сама, — наконец я смогла подать голос. Старик, сидящий передо мной на корточках с бинтами и мазями, поднял голову. У него дрожали руки, когда он прикасался ко мне. — Спасибо, Оддманд. Устрой щенков, мне страшно за них. Они такие маленькие и слабые.
Дворецкий фыркнул в усы и покачала головой.
— О себе бы побоялась, маленькая госпожа. Полезла воевать с дружиной!.. Одна! И где только сила держится, тьфу-у!.. — беззлобно отругал он и с кряхтением поднялся. — Хорошо, я тогда пойду?
— Иди. Доложи мне, как устроишь малышей. Я буду ждать, — улыбнулась я.
Старик кивнул и вышёл. Я всхлипнула. Было очень-очень больно. И правда, откуда во мне взялась смелость угрожать дружине князя? А если бы меня не поддержали? Что тогда? Убили бы?.. Рукава платья потемнели от крови. Я зашипела, закатывая их.
— М-м! Боги, больно!.. — захныкала я.
Вот бы сейчас пришёл Зиг и поцеловал меня!
Дверь скрипнула. Я вскинулась, решив, что вернулся Оддманд, но, к моему удивлению, вошла Сванхильд. Я сразу напряглась, ожидая очередные грязные слова обо мне. Девушка подошла и вдруг сделала жалобное лицо.
— Бедняжка, я слышала, что случилось! — воскликнула она, погладив мои мокрые щёки. — Сильно ушиблась? Говорят, псы сорвались с цели и чуть не порвали княгиню. Я пережила подобное, знаю, как это тяжело. Тебя не успели тронуть?
Я оторопела. Слухи ходили ужасные, если это так. И думать боюсь, что устроит Зиг, когда узнает.
— Всё в порядке. Я только ободралась, — призналась я, потерявшись в своих чувствах к этой девушке. Может, не такая уж она злая? Её можно понять. Она любила Зигрида, была его главной наложницей, самой красивой и богатой. А тут появилась какая-то я.
Боги, я начала жалеть Сванхильд.
— Хвала богам, всё обошлось, девочка, — улыбнулась она. — Вот бы князь горевал, если бы с тобой что-то случилось…
Во мраке сверкнула сталь.
Кинжал!
Я едва успела увернуться. Лезвие ударило в постель с устрашающей быстротой и силой. Треснула ткань простыни. Сванхильд зашипела и снова замахнулась. Я вскрикнула и нырнула ей под руку. Сванхильд схватила мои косы и рванула назад. Больно!.. Я с силой пихнула её локтем. Попала в живот. Та согнулась, охнув, и бросила меня. Я рванулась к дверям и завизжала:
— Оддма-анд! — кричала, что было сил.
Убежать не успела. Сванхильд схватила за руки, не давая уйти в коридор. Я стала вырываться. Развернулась, пнула её по ногам.
— Белобрысая шлюха! — выругалась Сванхильд.
Бежать! Бежать! Бежать!
Куда⁈ Бежать было некуда! Сванхильд с кинжалом загородила дверь и путь к спасению. Я попятилась к окну. Напоролась на станок, где висели нити с начатым гобеленом. Доски с грохотом повалились на пол. Я сама чуть не упала следом. Сванхильд оскалилась. Её глаза дико горели ненавистью в свете очага.
— Прошу, не надо, — взмолилась я, понимая, что противница сильнее и выше меня. С оружием. У меня же ничего не было под рукой. Щёки стали мокрыми от слёз. — Прошу, Сванхильд, давай договоримся?
— Я убью тебя, шлюха, и снова стану любимой! — прошипела Сванхильд и замахнулась.
