В очередной раз пройдясь взглядом по дорогим вещам и экзотичным тканям, Юй аккуратно опустился на стул, боясь лишний раз вдохнуть. Пока остальные вели лёгкие беседы в ожидании хозяина дома, юный телохранитель принца почувствовал, как что-то слепит его глаза и с шоком посмотрел на настоящее стеклянное окно. До этого подобные вещи он видел только у наместника Липина и Хозяина Огня.
"Да откуда у него такие деньжищи? Какого хрена?".
Тихо возмущаясь, Юй не понимал, почему все остальные ведут себя так раскованно. Поймав взгляд Огодея, он подозвал товарища поближе и прошептал ему на ухо вопрос.
— Ах, да. Всё время забываю, что ты сам из деревни и с нами не так давно. Вот скоро поедем на Пепельный остров, вот там настоящее богатство. А тут так, довольно неплохо, но видно, что хозяин не придаёт этому особого значения.
— Чего?
Громкий вопрос Юй привлёк внимание остальных Носорогов и парочки гвардейцев. Пока Огодей под смешки и комментарии объяснял о возмущении сироты, в комнату плавно вошёл сам Пиандао.
Густые чёрные волосы были зачёсаны назад и связаны в небольшой пучок. Небольшая бородка украшала подбородок, придавая ему мягкие, слегка округлые черты. Держа руки за спиной, он вежливо поклонился принцу, а затем и всем остальным. На смуглом лице Пиандао застыла лёгкая улыбка, а небольшой прищур глаз ловко скакал между всеми гостями, что сейчас пристально рассматривали хозяина поместья.
Не задерживая ни на ком подолгу взгляд, Пиандао поприветствовал посетителей и присел во главе стола рядом с принцем Айро. Дальнейшее мероприятие было скучным и долгим. Не считая прекрасных блюд, всё сводилось к разговорам ни о чём. Ожидавший чего-то другого в душе, Юй разочаровано вздохнул и, дождавшись разрешения, покинул обеденный зал.
Сидя на ступенях выхода на задний двор, молодой мужчина задумчиво рассматривал настоящее обиталище дезертира. Треть двора занимал сад камней, что сейчас находился в полнейшем беспорядке. Напротив него стояла кузница, что до сих пор слегка дымилась. Наверное, в ожидании гостей Пиандао работал над новым оружием или броней.
Во время пути Айро поведал Юй об увлечении побегушника. Оказалось, что помимо фехтования, он ещё и отличный кузнец и живописец. И если кузнечное дело хоть как-то вязалось у Юй с войной, то почему этот человек начал рисовать — оставалось для него загадкой.
Самым же интересным местом заднего двора была небольшая арена. Ограждённая символическим заборчиком из каменных статуй, она занимала больше всего места, хотя это могло быть визуальной обманкой. Выйдя в центр и начав простой разминочный комплекс, Юй заметил нового гостя. Из-за угла поместья за ним наблюдал невысокий молодой человек, что с восторгом смотрел на движения телохранителя. Правда, в противовес глазам, лицо не выражало ни капли эмоций. Создавалось ощущение, что это статуя, в которой заперт дух или живой человек, но спустя пару минут зритель сделал первые робкие шаги в сторону площадки.
Остановившись, Юй без слов встал в оборонительную стойку, не сводя взгляда с меча мужчины. Поняв мысли друг друга, они просто начали поединок. Движения каменноликого были быстрыми и точными. Он обладал достаточной силой и проворностью, но каждый раз Юй чувствовал, что может закончить этот поединок в одно движение. Видя взгляд своего визави, он осознал, что и тот это понимает. В глазах неизвестного было предвкушение и лёгкая зависть, что не переходила границ. Он признавал превосходство Юй, но всё равно желал продолжить. Понимая его желание, сирота уважительно сложил руки и начал готовиться к новому бою. Раскрутив глефу, он схватил её у самого края и выставил перед собой на манер копья. Стиль, который использует Качи, лучше всего подходит для новичков. В нём было легко контролировать силу ударов и движения своего оппонента, но только если он был слабже тебя. Превосходящий по мастерству легко преодолеет эту защиту и либо обрубит древко, либо руки.
Прекратив разминку, оба вновь заняли стойки, но со стороны входа в поместье раздались тихие хлопки. Рядом с Айро и Лу Теном шёл Пиандао, что с предвкушением смотрел на телохранителя. Всё это сопровождалось оглушительной тишиной, лишь звуки шагов и шуршание одежды раздавались по двору. Хозяин поместья сменил свой праздничный наряд на тренировочный комплект и теперь вместо черного хаори он был одет в кожаную броню с металлическими вставками. Странная смесь снаряжения следопытов и внутренних войск, но лейтенанту было наплевать.
Посмотрев прямо в глаза генералу, Юй увидел мягкую улыбку и медленно прикрывающиеся веки. Получив наконец разрешение, парень сразу же раскрутил алебарду и занял оборонительную стойку. Несколько секунд он тяжело дышал, чтобы успокоить беснующееся сердце, но когда он вновь открыл веки, там уже не было детского восторга. Только холодные сосредоточенные глаза смотрели на своего противника в ожидании команды к началу.
