Встав со скамьи, он с силой вырвал свой кувшин из рук Юй, на что тот отреагировал дразнящей улыбкой. Погрозив брату кулаком, Фэй поковылял на выход из зала, водя пьяным взглядом по остывшему полу, что недавно полыхал. В голове мелькало продолжение фразы, но, несмотря на свой крутой нрав, младший из братьев не осмелился произнести её вслух.
"Выбора-то всё равно нет, только верить".
Уперев правую ногу в грудь противника, Юй в один рывок вытащил лезвие гуань дао из тела. С чавкающим звуком клинок покинул мягкую плоть, а солдат Царства Земли завалился на бок. Медленно шевеля губами, он закрывающимися глазами смотрел на мелькающий перед глазами силуэт. Его глаза угасали, как костёр под проливным дождём, а сам воин, одетый в зелёные цвета, постепенно замирал.
Не став дожидаться смерти врага, Юй суровым взглядом обвёл поле боя, выискивая новых противников, но буквально через секунду сражение закончилось. Последний из патрульных Гайпана лежал с развороченным горлом — грубый удар младшего брата разворотил гортань и теперь голова болталась на хлипких ошметках.
Отвернувшись от не самого приятного зрелища, маг лавы, аккуратно переступая через трупы, побрёл по полю битвы. Следы гари от использования магии огня перемешивались с каменной крошкой. Вокруг лежали тела мёртвых солдат землероек, что ещё пару минут назад обустраивали походный лагерь недалеко от леса Бару.
Несколько выживших бойцов сейчас стояли на коленях под охраной, пока солдаты Страны Огня обходили поляну, добивая притворяющихся или раненных. Когда притворщика обнаруживали, раздавался тихий вскрик, на который реагировали все без исключения.
Поймав хмурый взгляд брата, Юй только покачал головой. За столько лет Фэй не растерял своего добродушия и не признавал смерти нигде, кроме битвы.
"Однажды тебе это аукнется, мой друг. Я только надеюсь, что рядом будет кто-то из нас, чтобы защитить тебя".
Слова Бэя эхом пролетели в голове. Один раз старший из братьев завёл об этом разговор и, донеся свою мысль, больше не поднимал его, требуя от Юй того же.
Из воспоминаний мужчину вырвали слова капитана Кона, что встал рядом с ним, прижимая руку к груди. Как только немолодой вояка заметил его внимание, он сразу же принялся за доклад. Сухие сводки убитых и раненых вылетали из его рта, словно обычный подсчёт монет.
"Раньше я относился к этому по-другому".
Поймав себя на мысли, Юй чуть не пропустил окончание доклада.
— … Нам удалось захватить заместителя командира. Молодой совсем, думаю через десять минут запоёт как миленький.
— Только рот ему закройте, не хватало только, чтобы весь лес узнал о нашем присутствии…
Не договорив предложение, Юй предупредительно вскинул сжатый кулак, вызывая оживление среди рядов солдат. Встав спина к спине, бойцы занимали оборону, готовясь к нападению. Несколько секунд ничего не происходило и люди уже начали озираться по сторонам, бросая взгляды на начальство, но в один миг из леса раздались хлопки, а навстречу солдатам начали выходить жители лесов. Десятки лесовиков вылезали из-за деревьев, удивляя своим количеством.
— Сказать по правде, я думала, что ты заметишь нас гораздо раньше, "кротобарсук".
Грациозно вышагивая среди своих людей, вперёд вышла выделяющаяся на фоне остальных девушка. На ней была надета кожаная броня без рукавов, а ноги прелестницы украшали необычные поножи, больше похожие на каменные украшения. На поясе незнакомки висел солидный тесак, а голову накрывал странный головной убор с множеством перьев.
По бокам от девушки застыло два броненосных тигра, которые ластились к её рукам. Огромные звери доверительно тёрлись о её ноги и урчали словно танки, распугивая солдат. Даже подчинённые укротительницы предпочитали держаться от неё подальше.
Проигнорировав комментарий девушки, Юй переместился к ней поближе, крепко сжимая глефу и пряча её за спиной. Чуть согнутые ноги и сосредоточенный взгляд легко выдавали его готовность к бою, на что сразу же отреагировали лесовики.
Встав по бокам от своего лидера, дикари похватались за оружие, но пока что не спешили пускать его в ход. Напряженные лица всех присутствующих на поляне становились всё суровее, пока девушка не вскинула руки, демонстрируя свою безоружность.
— Не надо так злиться, я же просто пошутила. Хотели бы напасть, вы бы уже все были мертвы…
Не успев договорить, девушка злобно прищурилась, устремляя взгляд на Фэя. Здоровяк стоял недалеко от Юй и зажимал рот рукой, стараясь не засмеяться.
— Я сказала что-то смешное?
Только младший успел открыть рот, как перед его глазами появилась широкая спина брата. Слегка довернув голову, Юй пронзил друга острым взглядом, намекая на последствия его действий. Распахнутые губы моментально сомкнулись, а сам Фэй недовольно отвернулся, чувствуя нарастающее раздражение.
Вернув взор на незнакомку, маг лавы осмотрел её с головы до ног, но так и не сказал ни слова. Первой атмосферу снова нарушила девушка. Сделав новый шаг вперёд, она, выйдя из окружения своих людей, заговорила с прежними интонациями — легкой насмешки и пренебрежения.
— Ты так и будешь молчать?
