— Кто ты?
— Сначала сам назовись, воин, тогда и я представлюсь.
Не став заморачиваться, Юй развернулся на месте и дал приказ своим людям уходить. Сперва солдаты недоверчиво оглядывались в поисках поддержки, не веря, что командир просто оставит столько землероек позади, но злобный окрик капитана Кона вернул им самообладание.
— Чего застыли, сучьи дети?! Живо по местам! В колонну по трое!
Рёв бывшего старшины подгонял сильнее тысячи плетей. С одуревшими глазами бойцы заметались, стараясь побыстрее оседлать своих носорогов, что мирно паслись недалеко от них. Больше не обращая внимания на выпученные глаза лесовиков, солдаты Страны Огня споро выстроились и были готовы преданно идти за Юй в любую сторону. Нацепив на лица одухотворенные выражения и буравя взглядом небо, бойцы ждали новой команды, но нарастающие крики возмущения от одной дикарки всё больше привлекали их внимание.
— Подожди! Мы не договорили! Великий Царь Мулу сказал, что ты выслушаешь меня! Мы можем помочь.
Следуя по пятам за Юй, девушка не выдержала игнорирования и обогнала мужчину, готовясь излить потоки праведного гнева ему в лицо, но, натолкнувшись на постную мину, она опешили и застыла на месте.
— Мне не нужна помощь.
— Ты же идёшь убивать предателя, что одним своим присутствием оскверняет леса, — взяв себя в руки, незнакомка вновь нагнала Юй и спешно топала рядом, стараясь не отставать от широких шагов мужчины, — наши воины храбры и сильны, вместе мы сможем сразить его!
— Предатель? Ты вообще о ком?
Переведя ленивый взгляд на девушку, маг лавы про себя усмехнулся.
"Как же широко у неё раскрываются глаза. Забавная".
— О мерзком Шамоке! Грязном ублюдке, что накликал проклятья и беды на наш дом!
— Ааа…, - похрустев шеей, Юй растянуто протянул, — вот оно что. Мы и с ним разберёмся.
— Что? Вы идёте не за ним?
— Он в руинах Таку?
— Да, — тихонько пролепетав, девушка, повесив голову, что-то тихо бормотала себе под нос. Видя, что дальнейшей реакции не последует, она вновь заговорила в полный голос, — что же вы тогда там ищете?
В следующую секунду от высокой фигуры "кротобарсука" повеяло жутью и смертью. Возвышающийся над ней на целую голову, он неотрывно смотрел вдаль, до хруста костяшек сжимая древко алебарды, на которую опирался при ходьбе. Маленькие камушки, которые в обилии валялись под ногами, заметно подрагивали.
"Что происходит? От них идёт дым?".
Удивлённо пялясь на краснеющую гальку, лидер дикарей переводила испуганный взгляд с земли на фигуру мужчины.
Несколько секунд длилось угнетающее молчание, пока командир огневиков пытался успокоиться. За всё это время девушка не произнесла ни звука, стараясь стать как можно незаметнее. Её тело пробирала дрожь, а в голове мелькали слова Царя, что предупреждал проявлять уважение и не навязывать своего мнения.
"Великий Мулу, прости меня".
Только вежливый кашель за спиной помог преодолеть страх, а спустя мгновение аура ужаса исчезла. Из мышц ушло напряжение, а вся поза вновь выражала спокойствие и легкую усталость.
— Мой господин, мы готовы.
Поймав взгляд незнакомки, капитан Кон понимающе кивнул девчушке, что испуганным кенгукролем застыла около Юй. Обойдя её, он протянул своему начальнику поводья от его носорога, что сейчас послушно следовал рядом.
— Хорошо, — проморгавшись, маг лавы ловко забрался в седло на спине животного, окидывая взглядом своих людей, — уходим на север!.
Вскинутая вверх рука с алебардой указывала в сторону гор, где по идее и стоял город Таку.
Развернув комодо, Юй уже собирался ударить пятками по бокам носорога, но в последний миг остановился и повернулся лицом к незнакомке.
— Мы идём охотиться на тигра.
Ещё пару минут Чжуюн смотрела вслед удаляющимся солдатам Страны Огня. Рядом с ней застыли два её любимца, чувствуя настроение хозяйки, бронетигры тёрлись головами о её руки, стараясь перевести внимание.
Позади неё застыли отряды лесовиков, что также неотрывно следили за столбом пыли, ведущим на север. Один из самых опытных и сильных войнов, что был отправлен присмотреть за юным дарованием, первым решил приблизиться к хозяйке тигров и поговорить.
Недовольное ворчание крупных хищников вывело Чжуюн из созерцания и, повернув голову в сторону будущего собеседника, она устало выдохнула, повесив голову на груди.
— Я не справилась с приказом Великого…
— Не говори так, — подойдя вплотную к девушке, старый воин ласково потрепал её по голове, до сих пор видя в этой сильной и независимой красавице маленькую девочку, — ведь ничего не кончено.
— Но, как же? Кротобарсук ушёл, даже толком не выслушав меня, — чувствуя, что скоро на лице выступят слёзы, Чжуюн выпрямила спину и устремила взгляд вглубь леса, — я приму своё наказание, даже если это будет…
— Дурёха, — стукнув ребром ладони по голове племянницы, лесовик насмешливо вскинул бровь, смотря в возмущенное лицо девчонки. Не обращая внимания на нарастающий рык от двух огромных котов, мужчина упёр одну руку в бок, в то время как второй ухватил Чжуюн за ухо, — вот мало времени я уделял твоему воспитанию. Может снова отходить тебя прутьями?
