— Я знаю, — на миг остановившись, Байху почесал затылок лезвием топора, отводя взгляд в сторону, — сказать по правде, у меня вообще нет шансов против такого говнюка, как ты.
— И всё же, ты вышел, — чувствуя какой-то подвох, Юй не торопился вступать в бой, — зачем? Я думал, ты не сторонник прямого столкновения.
— Как будто у меня был выбор, — пробурчав себе под нос, но так, чтобы услышали его слушатели, Байху вскинул руки в разные стороны, — тебе ведь нужен был я. Если бы я сбежал, то ты бы последовал за мной хоть на край света.
— Твои люди, где они?
— Хороший вопрос, — поучительно выставив палец, разбойник насмешливо обвел взглядом всю группу, — но они уже далеко. Думаю, сейчас они около змеиного перевала, если уже не на той стороне, рядом с Ба Синг Се.
— Ни за что не поверю, что ты поставил их жизни выше своей.
— А зря, я с ними уже очень долго, но в чём-то ты прав…
Вновь встав в атакующую стойку, Байху ослепительно улыбнулся, провоцируя своего соперника.
— Ради них! Я бы не стал жертвовать своей жизнью…
Звуки ударов разносились по старому полю битвы, солдаты Народа Огня издалека хмуро смотрели за своим командиром, что сошёлся в бою с лидером бандитов.
Лязг оружия прерывался грубыми хлопками от столкновения кулаков и сапог о тело противника. Каменная шрапнель волнами металась между двумя соперниками, то и дело набрасываясь на Байху. Каменные колонны украшали землю вокруг них, медленно зажимая Тигра в тиски.
Кровавые отметины украсили всё лицо бандита, а из свободной руки уже давно выпал топор. Сломанное древко улетело вдаль, а острие воткнулось в землю, теряясь среди сотен других таких же обломков.
Волосы мужчины слиплись от пота и крови, а изо рта стекали алые струйки, оббегая подбородок и падая на землю, с каждым шагом украшая всё больше серого камня своим ярким цветом. Из правого бока торчал обломок каменного копья, а при каждом вздохе Байху болезненно морщился, припоминая валун, что сломал ему рёбра.
Несколько когтей на перчатке было вырвано, а из плеча горного Тигра торчал собственный нож.
— Ты не ведаешь жалости, да, Юй?
Раскрутив алебарду, маг лавы нанёс три выпада, сливая их воедино от скорости удара, пробивая насквозь ляжки Байху и ставя последнего на колени.
Из ослабевших рук бандита выпала распадающаяся перчатка, а сам он сгорбился и склонился к земле, чувствуя, как жизнь начинает покидать его.
— Даже слова не скажешь?
Прошипев последние слова, Байху уже и не рассчитывал на ответ, когда сильные руки схватили его за грудки, поднимая в воздух. Лазурный Дракон Юй валялся на земле, а сам мужчина с холодным выражением лица смотрел в глаза бродяги.
— Кхе, кхе… Не того ты ожидал, верно?
— Почему? Вместе с Шамокой и своими людьми у вас был реальный шанс убить нас, — встряхнув мужчину, Юй теряя последние капли ясности, приблизил лицо вплотную к убийце своего друга, — ты ведь смог убить Хуан Гая, а он был великим воином…
— Ты про того старика в поместье? Ну, нехитрое дело… Я же разбойник, а не воитель, моё дело — нападать из засады…
Приоткрыв рот пошире, Байху позволил скопившейся крови вытечь наружу, попадая на кулаки Юй.
— Знаешь, ты сейчас так жалко выглядишь, даже смешно…
— Ответь на мой вопрос, Байху, — прищурив глаза и сжимая пальцы с такой силой, что начал слышаться треск одежды, маг лавы требовал ответа, — почему ты здесь один? Где все остальные?
— Хе… Хе…, - посмотрев в хмурое небо, Горный Тигр блаженно прикрыл глаза, наслаждаясь прохладным ветерком, что обдувал его уставшее тело, — потому что ты бы пошёл за мной, а не за остальными.
Ошарашенно отступив, Юй выпустил бандита из рук. В голове метались мысли в поисках ответов, но на уме оставался только один.
— Ты приманка…
— Верно, — лежа на грязной земле, Байху вывернул голову в бок, чтобы хоть краем глаза видеть своего противника, — тебе плевать на остальных, вот старый ублюдок и приказал мне выманить тебя.
— О ком ты?
Кашлянув ещё несколько раз, Байху застыл в неестественной позе. Бросившись к телу умирающего ублюдка, Юй быстро повернул его на бок, впиваясь взглядом в затухающие глаза.
— Кто тебе сказал, Байху? Ответь!
Позади Юй слышались приближающиеся шаги его товарищей, что спешили на помощь. Не зная о сути разговора, они боялись самого страшного, когда командир неожиданно выпустил бандита из рук.
— Хе-хе… Как будто в провинции осталось много влиятельных стариков. Подумай хоть немножко…
— Ши Се, он увёл нас подальше от Липина…
— Срать ему на Липин…, - прерываясь на одышку, Горный Тигр распахнул глаза в последний раз, уставившись на Юй, — ведь есть кое-что поважнее, чем любой город на нашем полуострове.
Лихорадочно размышляя, Юй в ужасе раскрыл глаза. Бросив последний взгляд на уже мёртвого бандита, он галопом помчался в сторону ездовых носорогов. Игнорируя вопросы подчинённых, мужчина забрался на испуганное его появлением животное.
