И все же наряду с тревожными сомнениями где-то глубоко в душе ее пленяло предчувствие чего-то тайного, интригующего своим замыслом, дразнящего авантюрой и, щекоча нервы, питало давнее желание испытать что-то неизведанное, балансирующее на грани успеха и провала, манящее остротой ощущений, захватывающим действием и предчувствием впечатляющего результата. София попыталась собраться и трезво оценить свои способности и знания, понимая и тем успокаивая себя, что ее дилетантские действия будут сопровождаться грамотными специалистами в своей области. Словом, девушка уповала на свою сообразительность и проворность, но не допускала и мысли об отсутствии рядом, вернее, на радиоволне Андерсона и Келтона и их четких указаний и направлений. Время от времени она поглядывала на свою сумочку и нащупывала пальцами брелок с картой памяти, отыскивала глазами Теда и немного успокаивалась. И в конце концов, дело было неизбежным.
Осматриваясь по сторонам, она заметила Ахматова, который непринужденно общался с гостями и совсем не обращал на нее внимания. «Может, так и надо? Что было бы, если бы он знал о том, что я из себя представляю? Ведь он чуть ли не верхушка всего этого айсберга, и вполне вероятно, что может участвовать в плетении заговоров… Хотя, его имя не звучало в черных списках АМБ, и Брэд вряд ли так доверял ему. Ха-ха, но ведь и мое начальство хорошего мнения обо мне и даже чересчур доверчиво. А я просто змея, пробравшаяся в его курятник,– иронично отметила она и сама себе хитро улыбнулась.– Змея, которая кусает кормящую руку. Рыжий дьявол, куда я влезла?!»
Но последний вопрос только укрепил ее решительность выполнить задачу, отчего София почувствовала себя бодрой и способной на все. Даже Андерсон заметил сменившееся настроение Леди: она всем своим видом демонстрировала безоговорочную готовность.
Настала очередь поздравлений информационно-системного отдела. София пропихнулась сквозь толпу к микрофону и вдруг поняла, что не подготовила речь. Мгновение растерянности и колебаний, и неожиданно слова сами пришли на ум. И все, что сказано ею, было воспринято Фарлонгом, его гостями и коллегами с восторгом и благодарностью. А сотрудники отдела спели для Леона забавную юмористическую песню на мотив гимна.
Как только София отошла от микрофона, чтобы пожать руку Фарлонгу, и вернулась на свое прежнее место, ее мысли включились в напряженную работу. Тед должен был подать знак начала операции. Она замерла в ожидании, как пантера, готовящаяся к прыжку на дичь.
– Тед, дай мне одну минуту,– попросил Ахматов Андерсона, кивая на Леди.
Андерсон кивнул, а сам направился к лифту, чтобы спуститься на пульт управления службы внутренней безопасности, который находился на специально оборудованном закрытом этаже.
София беспокойно искала глазами в толпе лицо Теда, но не находила. Пульс начинал биться все быстрее, оглушая и дезориентируя девушку.
– Мисс Мэдисон, можно вас на пару слов?
Откуда ни возьмись появился Ахматов, и его официальный тон огорчил и еще больше напряг Софию. Она повернулась к нему лицом, но глаза ее были заняты поиском Андерсона.
– Слушаю вас, мистер Ахматов…
– Могу я сегодня проводить тебя домой после работы?– ровным тоном спросил тот.
– Не думаю, что это так необходимо,– вежливо отказалась девушка.
– Мне нужно поговорить с тобой,– настаивал он.
– В чем же дело? У меня есть пять минут.
– Пяти минут недостаточно. То, что я хочу сказать, должно быть сказано тет-а-тет.
София напряженно свела брови и изучающим взглядом окинула лицо мужчины.
– Мы можем отойти в сторону?– не желая оставаться с ним наедине вечером, предложила она.
– Боюсь, это неприемлемо,– не отводя взгляда от синих глаз, ответил Ахматов.
«Что же такое ты хочешь мне сказать?!»– задумалась София.
– Так ты согласна?– торопил с ответом Алекс.
– Нет. Я буду занята.
– Хорошо. Тогда ты вынуждаешь меня использовать вторую просьбу из выигранного пари.
София сердито цокнула:
– Опять пари! Что ж, я всегда держу слово. Я согласна. А сейчас извините, мне нужно кое с кем переговорить.
– Будь осторожна!
– В смысле?!– удивилась София.
– У тебя высокие каблучки. Не споткнись в толпе,– нашелся Алекс, поймав себя на том, что чуть не проговорился.
София недоуменно нахмурилась и бросила в ответ:
– Не беспокойтесь, у меня есть знакомый ангел-хранитель.
Ахматов поблагодарил девушку за согласие мягким кивком и напряженным взглядом пронаблюдал, как широко шагая уверенной походкой, она удалилась от него и стала пробираться к выходу из холла. Затем он отвернулся к окну и еле слышно сказал:
– Леди твоя…
Через секунду Алекс услышал голос Теда, который дал Мэдисон команду приступать к операции. Ахматов мог слышать всех, но передатчик Софии был настроен на прием волн только Теда и Майка.
– Майк, ты на месте?– спросил Алекс, непринужденно рассматривая город из окна.
– Я на месте. Готов сопровождать Леди,– ответил Келтон.– Отключаюсь…
– Всем удачи!
***
