Предупредить Мэдисон об изменениях в планах следовало как можно быстрее. Времени на подготовку было слишком мало. Оставалось два вечера и три ночи, и Алекс решил, что ради успеха операции он может воспользоваться своим авторитетом в агентстве и сегодня через Ла Саль освободить Мэдисон от работы. Придумать вескую причину было несложно.
Первым делом Ахматов поставил в известность своего заместителя Джулию Каан, что уезжает на целый день для решения вопросов, связанных с их недавним Европейским соглашением. Затем позвонил Кати Ла Саль и обратился к ней с невинной просьбой:
– Кати, вы очень грамотный специалист по кадрам, прошу – помогите мне с одной проблемой?
– Для вас все, что угодно, мистер Ахматов,– растаяла Кати.
– Выделите мне одного сотрудника из информационно-системного отдела, который справился бы с анализом экспериментального программного обеспечения. Я подумываю оснастить наш отдел новейшей технологией, но сам боюсь ошибиться в качестве продукта.
– Конечно, я подумаю, кого можно к вам прислать,– задумчиво ответила Кати.
– Человек нужен мне через полчаса, мы вместе должны выехать к поставщику продукта,– вежливо поторопил Алекс, прекрасно зная, что Кати обратится с вопросом к Андерсону, а тот порекомендует Мэдисон.
Ахматов сделал еще несколько деловых звонков, собрал свой кейс и стал ожидать появления девушки.
София появилась через пятнадцать минут после звонка Кати Ла Саль. Крайне удивленная просьбой Ахматова, она даже не стала проходить в его офис, а остановилась в двери и подозрительно на него посмотрела.
– Почему для такой ерунды вы выбрали меня?– недовольным тоном спросила она.
– Это не мой выбор, это предложение менеджера по кадрам,– разъяснил Ахматов, снова отмечая, что девушка явно стремится испортить ему настроение.
– Тогда давайте скорее, у меня еще масса дел,– нетерпеливо проговорила София и постучала туфелькой об пол.
Строптивость и нетерпеливость только позабавила Ахматова. Он украдкой улыбнулся и, надевая пиджак, довольным тоном сообщил:
– Это на весь день, мисс Мэдисон. Так что будьте готовы провести его в моей компании.
София раздраженно выдохнула, показывая мужчине свое недовольство. Но делать было нечего, и она подчинилась обстоятельствам.
Ахматов взял кейс, запер кабинет и вместе с Мэдисон направился к лифту. Ждать пришлось дольше, чем у Софии хватало терпения выдерживать на себе неотрывный, но замкнутый взгляд мужчины. Будто он смотрел на нее и хотел бы думать о ней, но что-то более важное отвлекало его мысли. Она ерзала каблуком по полу, считала клетки на своей юбке и изредка поглядывала в сторону запасной лестницы.
На табло лифта высветилось, что он уже прибыл на этаж, но двери почему-то не раскрывались.
– Может, спустимся по запасной лестнице?– предложила девушка.
Не успел Алекс ответить, как двери кабины разошлись.
– Я думаю, так быстрее,– проговорил он, жестом приглашая войти в лифт.
Тот тронулся, а София стала копошиться в своей сумочке, чтобы спрятать глаза от зеркал, которые со всех сторон отражали внимательный взгляд мужчины.
– Не скажете, как долго продлится наша поездка? Кстати, а куда мы едем?
– Не думаю, что название этой компании тебе о чем-то скажет,– просто ответил Ахматов.
«Очень мило!» – мысленно возмутилась София. И вдруг ярко моргнул свет, лифт качнулся, и откуда-то сверху раздался пронзительный скрежет. Кабина остановилась.
– Рыжий дьявол!– испуганно выдохнула девушка и прижалась спиной к стене.
– Не пугайся, это небольшой сбой,– успокоил Алекс и нажал кнопку вызова диспетчера.
Но тут погас основной свет, и остались видны лишь неоновые кнопки пульта, а сигнал к диспетчеру не проходил. Ахматов взглянул на еле различимые черты лица девушки и спокойным тоном предположил:
– Похоже, перебой с электричеством…
– Я же говорила, что нужно идти по лестнице,– возмутилась она и тут же смутилась, поймав себя на мысли, что стала похожа на старуху-ворчунью.
– Возможно, если бы ты не была заряжена только отрицательной энергией – лифт не застрял бы,– намеренно поддел Алекс и снова взглянул на Софию, чтобы предсказать ее реакцию.
– Как вы любезны! У вас всегда во всем виноваты женщины?– вспылила девушка.
– Ты совсем не понимаешь шуток, София.
– Я застряла в лифте с потрясающим юмористом! Что прикажете делать?– вздохнула она.
– Мне тоже все это не нравится, но не будем сгущать краски,– все с тем же невозмутимым видом сказал Алекс и достал мобильный телефон.– Сейчас позвоню техникам, пусть сообщат, когда починят лифт.
Ахматов перекинулся с кем-то парой фраз, из чего София поняла, что техники пока не знают причины остановки лифта, а значит, и не могут ответить, когда его починят.
– Ничего, подождем,– мягко улыбаясь и поворачиваясь лицом к Софии, проговорил Алекс.
В неоновом свете ее глаза выглядели особенно, несмотря на то что она косилась на него, как волчица.
– Мне невдомек, как вам удается быть таким спокойным?– сердясь на обстоятельства, спросила она.
– Наверное, чувствую себя уверенно и достаточно оптимистично смотрю в будущее, чего нельзя сказать о тебе.
– Конечно, человеку с вашим положением нечего бояться…
