Алекс не сдвинулся с места, когда Мэдисон выходила из машины, но с тоской следил за каждым ее шагом, пока она не вошла в дом. Когда девушка скрылась за дверью, Алекс сложил руки на руле и лег на них лбом. В салоне еще присутствовал еле уловимый аромат сирени, и в груди Ахматова тоскливо тяжелело. Что-то рвалось на свободу, но до поры до времени должно было оставаться в заточении. Хотелось силой вырвать эту тяжесть, но в то же время эта мучительно-сладкая ноша согревала его душу.
***
Следующий день и у Мэдисон, и у Ахматова прошел в напряженном ожидании приема.
Так перед операцией Ахматов еще не нервничал. Но он держался очень уверенно и невозмутимо, и София, видя такое поведение мужчины, приходила к выводу, что в ее очередной «вылазке» нет ничего опасного. Только вот при одной мысли о завтрашнем вечере у нее схватывало живот, внимание рассеивалось, и она начинала напряженно вспоминать, чем занималась в данный момент.
Выехав вместе с Ахматовым пообедать, София так и не смогла ничего съесть. Он пытался ободрить ее разными способами, но она даже не реагировала на него. Казалось, что она буквально отсчитывает часы до начала приема. В остальное рабочее время София только и ждала, чтобы отправиться домой и уточнить у Майка несколько вопросов, которые появились в течение дня напряженного размышления об операции.
Вечером Ахматов появился у Келтона, заранее договорившись с Софией о встрече. Все выглядело естественно. Алекс не нашел девушку дома и постучал к соседу. Тот пригласил мужчину составить им с Софией компанию за игрой в покер. А за закрытой дверью они обсудили организационные моменты этого этапа операции.
Алекс и Майк без особых противоречий договаривались о способах поддержания связи между собой и Андерсоном, о кодовых словах с особым значением и о чем-то своем на профессиональном языке, а София, удобно расположившись в углу дивана, подобрав под себя ноги и обняв подушку, внимательно слушала и пыталась уловить логику их разговора.
– Можно мне кофе?– попросил Алекс, когда возникла пауза.
– София, тебе сделать?– поднялся Майк.
Она отрицательно покачала головой и добавила:
– Я и так толком не сплю.
Ахматов, сидевший рядом с рабочим столом Келтона, поднялся и прошел к девушке. Присев рядом, он положил руку на спинку дивана за спиной Софии и понимающе вздохнул:
– Не нагружай себя беспокойными мыслями заранее.
– Они сами меня грузят,– жалобным голосом ответила София.
– Я всегда буду рядом, тебе нечего бояться,– заботливо проговорил Алекс и чуть не протянул руку, чтобы заправить непослушный локон у ее лица за ухо.
– Погодите,– вдруг беспокойно перебила его девушка,– из вашего разговора я поняла, что не буду слышать его и Теда?
– Тебе не нужно слышать наши переговоры, чтобы не отвлекаться,– убедительно проговорил Алекс.
– А если я останусь одна? Ведь так тоже может получиться?– недоуменно разведя руками, спросила София.
– Если я потеряю тебя из виду, Майк включит твой радиопередатчик. Не волнуйся.
Вошел Майк с кофе и солеными орешками на подносе.
– Да… вот еще что, Майк,– вспомнил Алекс и повернулся к коллеге,– когда мы будем идти по коридору в кабинет Фарлонга, замени видеокартинку, параллельно запиши на пленку момент, как мы входим в кабинет и секунд сорок нашего присутствия, затем жди дальнейших указаний. Если все пойдет без сюрпризов, запись не понадобится. Будешь следить за эфиром охраны. Если кто-то будет подниматься в кабинет, – предупредишь меня и тут же заменишь картинку записью. Все понял?
– О чем речь? Сделаем все в лучшем виде,– заверил тот.
Ахматов кивнул и обратился к Софии.
– За сорок секунд, которые будет писать Майк, мы должны изобразить страстно влюбленную пару, поэтому будь максимально убедительна в своей роли…
– И что мы будем делать?!– огорошено спросила София.
Майк хихикнул и тут же отвернулся к своему компьютеру, когда девушка бросила на него недовольный взгляд.
– Думаю, тебе известно, что делает влюбленная пара, оставшись наедине друг с другом?– спокойно ответил Алекс и вопросительно поднял брови.
– Догадываюсь!– возмущенно ответила она.– А вам это известно куда более подробно! Может быть, предупредите меня, когда организовать стриптиз?
– Не понимаю твоего тона?– возразил Алекс.
– Да ну вас!– вспылила София и швырнула подушку в мужчину.
Алекс поймал подушку почти у лица и терпеливо оглянулся на Майка. По его взгляду Келтон сразу догадался, что он здесь лишний, и тихо ушел в другую комнату.
София поднялась с дивана, нервно всунула ноги в тапочки и собралась уйти.
– Мы еще не закончили,– требовательно произнес Алекс, не двигаясь с места.
– Мне нечего больше обсуждать. Все и так ясно,– бросила девушка.
– Ты никогда не идешь на компромисс? Тебе обязательно нужно настоять на своем?
– А вы никогда не спорите?
– Не имею такой дурной привычки.
– Что?– возмущенно воскликнула София, но получила в ответ лишь невозмутимо-ангельскую улыбку и загадочный прищур синих глаз.– Вот и отлично! Никогда не спорьте с женщинами.
– Тем более с женщинами…
София выдавила улыбку, будто оценила его юмор, а затем предельно настойчивым тоном сказала:
