— Всё просто: вы должны состязаться со мной! — Стрелец обернулся и, стуча копытами, направился к стадиону. — Состязание заключается в том, чтобы кто-нибудь из вас должен пробежаться до мишени и попасть из лука в цель! Главное, чтобы вы это сделали раньше меня, то есть победит меня в состязании! Победите и пройдёте дальше!
Сарга повернулась к друзьям.
— Кто у нас самый быстрый, ловкий, выносливый, сильный и меткий?
— Не слишком ли много путников в списке? — скептически спросила Зарша.
— Я это сделаю! — Арт вышел вперёд. В взгляде парня была только горящая решимость. Сарга удивлённо посмотрела на него. Она не сомневалась в силе и выносливости охотника, но было одно мешающее обстоятельство…
— А как же ноги? У вас же, уважаемый Стрелец, четыре крепких ноги, а у Арта только две! Так вы слишком быстро победите, а это уже не равные условия! — заявила девушка.
Стрелец внимательно окинул взглядом Арта, переступил ногами и сказал:
— Да, действительно, будет нечестно, а я предпочитаю честные состязания, где все соперники равны! Хорошо, вам нужен скакун!
— Скакун? В смысле, четвероногие? Тамаи, Кенсин, может кто-нибудь из вас поможет Арту? — обратилась к кицунэ Сарга.
Тамаи сердито дёрнула ушами.
— Лисы не для того существуют, чтобы кругами бегать!
— Лалли с нами нет, жаль. Что тогда делать? — Сарга задумалась.
Зарша задумчиво отвела глаза в сторону. Потом она что-то решила и отошла в сторону. Рафаэль заметил странное поведение демоницы и собрался позвать её, но не успел. Потому что внезапно Зарша встала на четвереньки. Её лицо, руки и шея вытянулись. Спина выгнулась. Кожа покрылась чёрной короткой шерстью. Крылья сложились и исчезли. Через несколько секунд демоница превратилась в большую вороную лошадь с красными глазами. Она фыркнула, мотнула гривой и, неуверенно передвигая ногами, двинулась к остальным.
— Теперь бы ещё с ногами разобраться, — пробормотала Зарша, неуклюже перебирая ногами.
— Как, Зарша? — удивлённо выдал Рафаэль. Такого от демоницы ангел не ожидал.
— Вот такая у нас лошадь появилась, — заключил Кенсин.
— Сойдёт. Приступим! — Стрелец развернулся и направился к беговой дороге с препятствиями.
Зарша подошла к Арту, мотнув хвостом и топнув копытом.
— Ну? Давай, взбирайся! — велела она. — Только не дёргай за гриву, а то сброшу!
Арт послушно взобрался на гладкую спину Зарши, обхватив шею руками. Демоница рысцой приблизилась к Стрельцу.
— Итак, цель вам ясна. Нужно добежать через препятствия до цели и попасть в мишень! Начнём?
— Давно пора! — фыркнула Зарша.
Они встали на линии старта и приготовились. Арт напряжённо сжал гриву Зарши.
— Марш! — Стрелец первый сорвался и поскакал вперёд.
— Эй, Зарша, вперёд! — возбуждённо крикнул Арт.
— Что ты сказал? — Зарша недовольно взглянула на него.
— Пожалуйста, — смиренно попросил юноша.
Зарша встала на дыбы, заржала и помчалась вперёд. Арт чуть не свалился с её спины, но успел ухватиться за длинную шею. Демоница мчалась за Стрельцом со всех ног. Сначала она была уверена в своих силах, но потом поняла, что ей попался сильный противник.
Стрелец мчался и преодолевал препятствия легко и быстро. Он ни на секунду не замешкался и не остановился. Казалось, с каждым мигом кентавр всё больше и больше отдалялся. Зарша мчалась галопом во всю прыть, перепрыгивая через препятствия. Она не сбивалась с темпа, но никак не могла нагнать Стрельца.
— Быстрее, Зарша, быстрее! — взволнованно закричал Арт.
— Не вопи мне в ухо! Я и так бегу во всех парах! — огрызнулась Зарша, продолжая бег.
— Вот если бы мы могли летать! — досадно прошептал Арт. Но Зарша его услышала.
— А это идея! В конце концов, демон я или кто? К тому же, он ничего не говорил про полёты! — Арт мог поклясться, что демоница улыбается, хотя не видел это.
На спине Зарши появились перепончатые крылья. Взмах! За один прыжок лошадь-демон оказалась в воздухе. Арт обхватил шею демоницу руками. Они летели так быстро, что в ушах юноши стоял свист и в глазах замелькало.
— Арт, не спи! Хватай лук и стреляй! — крикнула Зарша.
Арт протянул руку в сторону. Рука поймала большие лук и стрелу. Зарша нагнала Стрельца. Тогда Арт увидел впереди мишень с красной целью, всего в нескольких метрах от них. Охотник приложил стрелу к тетиве лука и прицелился. Он волновался, из-за чего его руки дрожали.
Только Зарша остановилась и встала на дыбы, Арт дрогнул всем телом и выпустил стрелу…
— Я попал? — полушёпотом спросил Арт. Зарша зловеще молчала. Юноша же боялся открыть глаза и посмотреть.
Донеслись топот копыт и шаги. К Арту и Заршаделль приблизились их друзья и Стрелец. Арт посмотрел на лица друзей в надежде что-нибудь прочесть. Сарга взглянула на него.
— Что? Я проиграл? — испугался Арт.
Вдруг Сарга улыбнулась и радостно обняла удивлённого охотника.
— Ты молодец, — сказала она.
— Ты выиграл честно, — сказал Стрелец. — Вы можете идти дальше.
Сарга ловко приземлилась на ноги. Она, пока летела, успела даже зевнуть. Все эти перелёты с места на место порядком надоели ей. Как и её друзьям.
