Действительно, когда ректор, сняв облачение, пересекал кладбище, чтобы побыстрее дойти до своего дома, он вдруг пошатнулся и упал замертво неподалеку от свежей могилы, где возле гроба Франсуа Ропера покоился Маб ар Гвенн.
Говорят, что священник, который служит панихиду во время похорон, в момент, когда гроб касается дна могилы, уже знает, спасена или погибла душа умершего. Так, если он сразу же закрывает требник, удаляясь от могилы, и спешит отпустить певчих, значит, делать уже нечего: покойник проклят.
В момент, когда священник бросает на гроб первый ком земли, он может видеть в своем часослове, какой будет судьба погребенного. Но ему запрещено открывать эту тайну под страхом того, что, если тот осужден на ад, он займет место покойника.
Есть доступное всем средство узнать, осуждена ли душа или нет.
Достаточно, уходя с кладбища сразу после похорон, пойти на какое-нибудь высокое и открытое место, откуда видны окрестные просторы. Оттуда, сверху, нужно трижды прокричать имя усопшего в три разные стороны. Если однажды эхо повторит это имя, значит, душа не осуждена.
Если цветы, положенные на смертное ложе, сразу же увядают, это означает, что душа осуждена; если они завянут только через несколько минут – значит, душа в чистилище, и чем больше им нужно времени, чтобы увянуть, тем короче будет наказание.
Говорят, есть люди, которые по цвету дыма, поднимающегося над домом умершего, могут сказать, отправился ли этот умерший на небо, в чистилище или в ад. Но чтобы знать это точно, достаточно обратиться:
1) к «Агриппе»;
2) или к мессе тридцатки – оферн дрантель
«Агриппа» – это огромная книга. Если ее поставить, она будет ростом с человека. Листы ее красные, а буквы черные. Чтобы она имела силу, она должна быть подписана самим дьяволом. Пока ею не пользуются, она хранится, закрытая на большой висячий замок.
Это опасная книга. Вот почему она не должна лежать под рукой. Ее подвешивают на цепь к самой мощной балке специально отведенной для нее комнаты. Балка должна быть не прямой, а витой.
Название этой книги разное в разных местах. В Трегье ее называют «Агриппа»; в районе Шатолен – «Эгремон» или «Эгромус»; в окрестностях Кемпера – «Ар Виф»; на побережье Верхнего Леона – «Ан Негроман»; в Плуэска книгу называют «Книга Игромансри» – «Книга Теней».
Книга эта живая. К ней обращаться с вопросом страшно. Нужно быть сильнее ее, чтобы вырвать из нее ее тайны. Пока ее не покоришь, ничего не видишь, кроме красных страниц. Черные буквы появятся, только если применишь к ней силу, если обуздаешь книгу, как строптивого коня. Нужно биться с нею, и эта битва длится часами. Из нее выходишь весь в поту.
Человек, владеющий «Агриппой», может избавиться от нее только с помощью священника и только находясь при смерти.
В старину только священники могли владеть «Агриппой». Каждый имел свою. На следующее утро после рукоположения он, проснувшись, обнаруживал ее на своем ночном столике, и неизвестно, откуда она бралась и кто ее приносил.
Во время Великой революции многие духовные лица эмигрировали. И некоторые из «Агрипп» попали в руки просто грамотных людей, которые, обучаясь в школах, познали и искусство пользоваться ими. Они передали это знание своим потомкам. Этим и объясняется присутствие на некоторых фермах «странной книги».
Духовенство знает, сколько человек они избавили от «Агриппы» и кто из мирян ее держит при себе.
Один старый ректор в Пенвенане говорил:
– В моем приходе две «Агриппы», которые не знают, где им полагается быть.
Священник делает вид, что ничего не ведает, пока человек, владеющий книгой, жив. Но когда такой человек при смерти и к нему зовут священника, тот после исповеди умирающего говорит ему так:
– Жан, – (или Пьер, или Жак), – вы будете нести тяжкий груз на том свете, если не избавитесь от него на этом.
Умирающий спрашивает удивленно:
– Какой груз?
– Этот груз – «Агриппа», которая находится в вашем доме. Отдайте ее мне, иначе с этой тяжестью вам никогда не добраться до рая.
Редко когда умирающий тотчас же не пошлет достать «Агриппу». «Агриппа», которую пытаются взять, сопротивляется домашним умирающего. Она устраивает настоящий шабаш на ферме. Но священник произносит заклинание и укрощает книгу. Потом он приказывает принести ему связку хвороста, сам зажигает костер: «Агриппа» сразу же обращается в пепел. Тогда священник собирает этот пепел, складывает его в мешочек и привязывает на шею умирающего:
– Пусть он будет для вас легок!
Ректор не может спать спокойно, пока хоть одна «Агриппа» в его приходе остается в руках прихожан или церковных служителей.
Необязательно быть священником, чтобы знать, что человек недуховного звания обладает «Агриппой». Человек, владеющий «Агриппой», издает особый запах. Он пахнет серой и дымом, потому что имеет дело с дьяволом. Вот почему все держатся подальше от такого человека.
И потом он ходит не как все. Он медлит перед каждым шагом, боясь наступить на душу.
