- Экран! Он не светится. Смотри! – юноша повернулся к недоумевающей Вике. – Я нажимаю, и ничего! Подсветка не работает!
- Может, разрядился? – предположила девушка. Вместо ответа Артем дважды нажал на кнопку выключения. Телефон послушно выключился и включился. Это было понятно по мелодиям, которые они услышали.
- Он работает. Но экран не горит.
- Неужели сломался? – протянула Вика. – Давай попробуем мой.
Но и экран ее телефона был темным.
- Он же новый… - недоуменно сказала девушка. – Мне его недавно подарили, на День Рождения. И утром он работал, честно!
В голову Артема начали закрадываться нехорошие подозрения и он, не желая верить в них до последнего, обратился к сестренке.
- Машка, дай телефон свой. Где он у тебя? Ага, подожди… Не вертись! Вот, нашел!
У Машки телефон был самый простой, Артем сам выбирал его сестренке. И на этом самом простом телефоне клавиша с цифрой «пять» отвечала за включение фонарика. На ощупь найдя ее, Артем нажал. Ничего не произошло. Фонарик не работал. Экран – тоже.
- Похоже, здесь нет никакого света, - вслух высказала Вика то, о чем Артем боялся даже подумать. – Его здесь нельзя даже зажечь. Да что это за место, черт возьми?!
- Тихо, без паники, - приказал Артем, чувствуя себя ответственным за девчонок. - Я все-таки попробую позвонить.
Он наугад ткнул дважды в кнопку вызова на мобильном сестры, надеясь связаться с кем-нибудь, кому она звонила в последний раз. Трубку к уху он подносил с опаской. Во-первых, ныло под ложечкой плохое предчувствие… Что здесь нет связи. Во-вторых, это было глупо, тысячу раз глупо, но он боялся, что услышит какой-нибудь мерзкий голос и фразу вроде «давай сыграем в игру…»
Однако в динамике стояла оглушительная тишина. Ни тресков, ни попискиваний, ни помех. Артем вернул телефон сестренке.
- Похоже, света не будет, - сообщил он остальным. Машка опять приготовилась зареветь, но Вика вовремя подхватила ее на руки.
- И, в какую сторону нам идти?
- На ОБЖ говорили, что в таких ситуациях лучше всего оставаться на месте. Тогда у спасателей шанс найти нас будет больше, - Артем посмотрел на девушку. – Поставь мелкую, она тяжелая.
- Ничего подобного! – возразила Машка.
- Тяжелая, тяжелая… Вика, нам надо беречь силы… Поставь ее…
- Ой, смотрите, лев! – воскликнула Машка, указывая пальцем куда-то в сторону. Артем и Вика одновременно повернулись и в самом деле увидели льва.
Это был очень большой лев, куда больше тех львов, которых можно увидеть в зоопарке. Кроме того, шерсть его была не рыжей или песочной, как у обычных львов, а…
- Белый лев, - заворожено сказала Машка. Но Артем покачал головой.
- Не белый, а серебристый.
И в самом деле, шерсть этого льва сияла серебром, и сияние это отражалось в черных стенах. Он шел не спеша, не рычал и не нападал, и Артем прикрывший девочек руками, понял, что не боится его. И остальные, кажется, тоже не боялись. Однако пойти навстречу или просто – пошевелиться ни у кого не хватило сил.
- В чем дело? – проговорил лев суровым низким голосом. – Почему вас трое?
Артем смотрел на льва во все глаза, не понимая, о чем тот. А он, тем временем, недовольно хлестнул себя по бокам длинным серебряным хвостом.
- Должен быть только один, - сказал лев. – Только юноша. Мне очень жаль, но остальных придется убить.
========== Глава II ==========
- Нет! – выкрикнул Артем. – Я не позволю!
- Мне жаль, - повторил лев. В голосе его, впрочем, слышалось безразличие. – Но нам нужен только один путник по Лабиринту, и это должен быть ты. – Он указал носом на Артема.
- Тогда отправьте остальных назад! – воскликнул юноша. – Зачем их убивать?
Лев посмотрел на него без всякого интереса. Просто посмотрел. И Артем увидел, что у него серые глаза, цвета тумана, словно он слеп.
- Это невозможно. Они истратили свою жизнь. У человека есть некоторое я, которое он может потратить либо двигаясь вперед, либо – пятясь назад. И вы…
- Что значит – некоторое «я?» - спросила Вика и сделала шаг вперед. Сердце Артема дрогнуло.
- Некоторое «я» значит – некоторое Время. Я, - лев перевел взгляд с юноши на девушку. – Есть Время. И вы далеко в прошлом. Ваша жизнь потрачена на дорогу сюда, в вашем мире вы мертвы, да и нет никакого «вашего мира». Еще нет света, нет солнца, нет огня, воды и земли. Трав и неба. Птиц и зверей. И даже людей еще нет. Нет ничего, к чему вы привыкли и что вы видели раньше.
У Артема по спине пробежали мурашки, а Время продолжило.
- Я призвал тебя сюда, в глубокое прошлое из будущего, где все уже создано, чтобы ты помог нам. Предсказано, что человек должен пройти Лабиринт от начала и до конца, чтобы зародилась Жизнь такая, какой вы ее знаете. Но… Только один человек. Поэтому остальные должны быть убиты. Точнее, будут закончены, ибо жизни в них уже нет.
Артем с испугом повернулся к девочкам. Да, в серебристом сиянии львиного меха они казались призрачными, бледными. Но слышал, как испуганно они дышали. Коснувшись щеки сестренки, он почувствовал, что она теплая, даже горячая. Проведя по ее волосам, он ощутил их мягкость. И, кроме того, услышал разгневанный голос Вики: