- Артеееем… - чуть не плача, крикнула она, пытаясь затормозить пятками об землю. Юноша не замечал ее тщетных попыток. Более того, он и сам начал меняться. Лицо его словно исхудало, черты его стали острыми, а в глазах загорелся недобрый огонек. И даже в багровом свете он казался бледным, однако щеки его пылали. Пальцы, которыми он сжимал ладонь Вики стали слишком твердыми – девушке показалось на секунду, что она держит лишь кости, едва обтянутые кожей. И еще он горел. Пахло паленой плотью, и ладони Вике было так жарко, словно бы она засунула ее в костер.
Артем горел, и девушка даже заметила, что кожа его начала обугливаться, но не смотря на это он продолжал идти вперед широкими, размеренными шагами.
- Нет, остановись! – Вику вдруг внезапно осенило, она вспомнила слова Времени о том, что Лабиринт возвращает то, что ты ему отдаешь. Артем жаждал мести, месть горела в нем пламенем, и теперь это пламя Лабиринт возвращал ему сполна. – Артем, ты погубишь нас! СТОЙ!
Юноша остановился так резко, что Вика по инерции пробежала еще несколько шагов и сама встала, как вкопанная. Прямо под ее ногами разверзлась пропасть, настолько глубокая, что дна ее разглядеть было невозможно. Только пустая чернота и когда Вика подумала о ней, она вспомнила о космосе.
Артем повернулся к девушке и посмотрел на нее так, словно не узнавал. Впрочем, Вика тоже не узнавала юношу. Прямой его взгляд был намного страшнее – будто бы вся жизнь покинула его и осталось лишь что-то ужасное… что поддерживало в нем силы, но взамен сделало его рабом без мыслей. Рабом лишь одного чувства.
- Нам нужно туда, - чужим голосом сказал Артем, указав на другую сторону пропасти. Вика вспомнила, что чтобы найти дорогу, нужно стать дорогой, но делиться с Артемом этими знаниями не спешила. Сначала нужно было привести его в чувство… если получится.
- Послушай, я понимаю, погибла твоя сестра… - глубоко вздохнув, начала она. – Но ты не вернешь ее, если станешь мстить. И погибнешь сам…
- Ну, и что? – безразлично спросил Артем. Вика замялась. Еще никогда ей не было так трудно подбирать нужные слова.
- Это… Это удивительное место, очень странное… - сказала она, чуть запинаясь. – И… и я думаю, что все, что здесь происходит, имеет смысл. Нет, нет! – торопливо заговорила она, увидев, как помрачнел Артем. – То есть, да. Смерть твоей сестры ужасна… но… - Вика уцепилась за эту нить, как за спасительную соломенку. – Мы ведь даже не знаем, что она погибла!
Артем выразил взглядом подобие заинтересованности, и Вика продолжила.
- Мы не видели ее мертвой… Может быть, если мы придем ко всем этим… созданиям с добром, они скажут нам, где Машка? Помогут найти ее или вернут, если они ее забрали.
- Они хотели ее убить, мы это точно знаем, - голосом, уже более похожим на свой, сказал Артем. Вика покачала головой.
- Но не убили. Они ведь и меня хотели убить, но я видела Время, разговаривала с ним и… я жива.
Артем задумался. И Вика с радостью заметила, что в его лицо возвращаются краски, а взгляд перестал быть таким диким. И он чуть-чуть разжал пальцы в ее ладони.
- Ты права, - сказал он, встряхнувшись. – Я… попробую поговорить с ними вежливо. Но, если Машка мертва, тогда…
- Тогда я буду с тобой до конца, - твердо сказала Вика и в ту же секунду увидела Время, стоящего на другой стороне пропасти. Очень отчетливо, словно в замедленной съемке, оно кивнуло ей головой.
- Нет… - прошептала она, побелевшими от ужаса губами. – Нет, не сейчас… не теперь… это слишком рано. Это не вовремя! Кому, как не тебе знать…
И замолчала, осознав тщетность своей мольбы. Кому, как не Времени знать, когда оно наступает для того или иного события.
Вика отпустила руку Артема и встала на краю пропасти. Он встревожено следил за ней.
- Что? Что такое?.. – спросил он.
Время еще раз кивнуло головой и Вика услышала его тихий голос в своей голове.
«Прыгай!»
«Нет…» - с ужасом подумала она, не отходя от края.
«Прыгай!» - повторил голос. Время ждало на другой стороне пропасти.
«Нет, я не стану! Это… это безумие!»
«Прыгай и ничего не бойся», - повторило Время.
Вика повернулась к Артему. Тот, недоумевая, смотрел на нее и она видела в его глазах близость ужасной догадки.
- Прости, - еле слышно шепнула она и сделала шаг назад. Артем дернулся, но его рука ухватила лишь воздух.
- Нет! – закричал он, и Вика услышала этот крик, но очень, очень далеко. Она летела вниз так долго, что со всех сторон ее обступила темнота, и теперь она даже не была уверенна в том, что летит именно вниз.
А потом ее тело стукнулось обо что-то, но только тело. И она не увидела это, и не почувствовала боли, зато поняла, что стала легкой и свободной, и теперь может летать. И полетела, ведомая каким-то внутренним зовом, а под ней, словно озеро, выплеснувшееся из берегов, разбегалась в разные стороны едва созданная земная твердь.
- О, гляди! – Машка поднялась над волной и указала Ветру пальцем, на котором замер клочок желтоватой морской пены. – Это же Вика! Она теперь с нами?
- Да, - ответил Ветер. – Она теперь с нами. Приветствую, сестра!
========== Глава последняя ==========