Рыжий Ник не понимал ровным счётом ничего и просто молчал, переводя взгляд с одного на другого.
– Я даровал тебе вторую жизнь. Ты обещала быть моей покорной слугой взамен на вечную жизнь в теле юной девы. Десять лет прошло. Почти. Как ты использовала мой дар? Чем ты можешь похвастаться?
– Она убивала невинных жертв. Отлавливала их в парке и душила, а затем сцеживала кровь во флаконы. Так ведь? – Рыжий испытующе смотрел на Юлю. Та убийственно прожигала его взглядом в ответ.
– Я знаю об этом, милый мальчик. Это я её просил делать. Для себя.
– Вы? Но зачем? Вы ведь
– Не просто самый древний. Я вампир-прародитель всех рукокрылых. Я дал начало этому виду нежити. Как люди произошли от Адама и Евы, как волшебники произошли от драконов и духов природы, как феи – от архифей или как оборотни… а, прошу извинить, я не знаю, от кого произошли оборотни.
– Так всё же, зачем такому могущественному существу нужны слуги для добычи крови?
– Зачем тебе, Никлас фон Кноблаух, нужна помощь госпожи Фелисити Макдуф для выполнения домашнего задания по математике?
– Затем, что я не могу сделать его сам.
– В твоём ответе кроется ещё один ответ на твой собственный вопрос.
Юля пихнула Рыжего под бок и прошептала сквозь зубы:
– Ты ставишь меня в неловкое положение. Это очень неправильная тема для разговора.
– Зачем ты здесь, Рыжий Ник? Ты ведь не просто поплёлся за этой девицей, потому что она сказала тебе. Ты хотел выяснить, кто на самом деле стоит за убийствами в Андеадлинге вот уже который год подряд. И почему полиция закрывает на это глаза. Так?
Рыжий Ник, поражённый проницательностью Властелина, просто кивнул.
– Ты верил, что Юля недостаточно опытна и умна, чтобы пойти на такое. Это ведь и неоправданные риски для неё самой: быть пойманной, сожжённой на солнце. Ты так же понимал, что простак Микаэль, твой нынешний дружок, был выставлен жертвой, кем-то по случайности обращён. Или это было не случайно? – Рыжий Ник продолжал молчать. – Теперь ты понимаешь, что это всё отнюдь не случайно. Ты видишь перед собой того, кто всё это сделал. Ну и что теперь ты намерен делать с этой информацией, теплокровный?
– Моим долгом будет сообщить обществу.
– Ты рехнулся?! – не выдержала Юля. –
Властелин снова поднял руку и повернулся вполоборота к ним. Длинный, заострённый нос и сухие костяшки пальцев левой руки попали под тусклый свет из окна под потолком. И от кожи тотчас же поплыла небольшая струйка дыма. Властелин незамедлительно убрал руку обратно во тьму.
– Моя подопечная может быть права, усомнившись в твоих умственных способностях. Ты, видимо, действительно несколько не в себе, говоря такую фразу в логове самого опасного вампира во Вселенной.
– Вы не убьёте меня. Для этого вам придётся выйти из своего теневого укрытия, что может быть опасно для вас. Я умею наблюдать.
В ответ Властелин лишь усмехнулся. Рыжий почувствовал толику горечи в этом звуке.
– А Юля, – продолжил Рыжий, – меня не тронет. – Он с уверенностью взял вампиршу за руку. – Мы достаточно сблизились с ней в последнее время.
– С чего ты взял, что не поступлюсь со своими желаниями ради благодарности
– Твоя кровь… она ведь должна быть очень вкусной. Первая отрицательная – это как раз та, которую я люблю. Но ещё больше я люблю вторую положительную, как у твоей матери, – Рыжий мог ясно услышать, как
– Не трогай маму, – Рыжий сжал кулаки.
– Я знаю, что больше всего на свете ты любишь именно её. Но что, если я скажу тебе, что её сплошь и рядом окружают предатели?
– Невозможно. Вы лжёте. Научный Институт охраняется лучшими гвардейцами Дельты, присланными по настоянию Её Величества лично. А в научной коллегии только величайшие из умов, с каждым из которых мама знакома лично с незапамятных времён.
– Так ли ты уверен в своих собственных словах, теплокровный? Особенно, если учесть, что у королевы Дельты нет полномочий в Андеадлинге более. В чём она сама виновата. Её мягкосердечность рано или поздно не доведёт до добра. Дельте нужен жёсткий правитель, хладнокровный, способный вести народ за собой и противостоять тому же Хандрозу. Мы отделились и правильно сделали, потому что Амастелия не способна удержать сразу несколько территорий под своим влиянием.
– Я в этих политических играх участия не принимаю. Голова идёт кругом. Причём здесь вообще это?
– Притом, что все твои хвалёные гвардейцы точат пики на своей родной планете, а Научный Институт охраняется людьми. И возможно, не просто людьми, а теми, кому доверять бы и не следовало.
Рыжий Ник вдруг впервые за долгое время почувствовал тревогу. Он был уверен всегда, что его маме ничто не угрожает, но слова Властелина его напугали.
