- Ну, ты и гад!- завопил Дин, подскакивая к захлебывающемуся от смеха другу. Получив несколько чувствительных тычков, Табо не расстроился и не обиделся. После вчерашних приключений утренние обознатушки Дина, только подняли настроение им обоим, даже самому Дину.
- Ладно. Посмеялись.- Дин отряхнулся и осмотрелся.
Молодые люди пошли, используя кое-какие ориентиры, которые могли вывести их к лагерю, как предполагал Дин.
- Кажется, направление мы выбрали верно.- остановившись и разглядывая окрестный лес, заметил Табо.
- Будем идти все время на восток.- согласился Дин.
- Или бежать,- дрогнувшим голосом отозвался Табо.
Здоровенными прыжками к ним мчался вчерашний гепард. Во всяком случае, очень похожий на вчерашнего, хотя бы ошейником. Рассуждать было некогда, Табо и Дин со всех ног пустились повторять свой вчерашний олимпийский рекорд. Это было потрясающее зрелище: тропический лес, плавно врезающийся в песчаное, усыпанное огромными глыбами-скалами побережье залива и два несущихся со скоростью на пределе людских возможностей человека с гепардом на хвосте. Можно спорить, конечно, кто в этой ситуации выглядел эффектнее и грациознее. Впрочем, безучастный зритель отдал бы пальму первенства все же гепарду.
Табо и Дин мчались, как лани, но допустили одну досадную ошибку – свернули не туда. Вряд ли их стоит в этом упрекать – все же приходилось ориентироваться на совершенно незнакомой местности. Шныряя между скалами, утыкавшими побережье, они вбежали в тупик. Поворачивать было поздно. Гепард, хищно сверкая глазами, уже вбегал в небольшую природную нишу следом за ними. Стены скалы слишком отвесны, чтоб ребята могли быстро на них вскарабкаться, тем более имея за спиной такую милую киску. Прижавшись к каменной стенке, оба молча ждали, что будет дальше, не сводя глаз с гепарда. Зверь вел себя довольно спокойно, спокойнее полицейской собаки, догнавшей нарушителей. Он медленно прохаживался, не упуская добычу из виду. Очевидно, в его обязанности не входило кого-то загрызть. Улюлюкая и перекликаясь, появились и хозяева «гончего» гепарда, те самые чернокожие арбалетчики с закрашенными известью лицами. Грубо схватив пленников под руки, они поволокли их, подгоняя гортанными возгласами на неизвестном языке.
Идти пришлось недолго. Обходя нагромождения камней одно за другим, отряд вышел к массивной горе, уходившей куда-то в глубь джунгли. Ведущий воин поднял с земли камень и постучал в каменную плиту, немного выделявшуюся на фоне скалы. К величайшему изумлению Табо и Дина – плита отъехала в сторону и навстречу благоговейно отступившим воинам в чудных шлемах с арбалетами вышли куда более удивительные действующие лица. Дин и Табо рты разинули.
Люди, появившиеся из недр горы, невольно вызвали у Дина смутные ассоциации с Троянской войной, а у Табо – с шумерами, культуру которых он изучал перед самым отлетом на раскопки профессора Сондерса. Высокие, одетые в латы воины в металлических шлемах, закрывавших половину лица, кажется, сошли с трапа машины времени. Их командир бросил пару гортанных слов главарю полуголых арбалетчиков в известке, а древнего облика воины молча забрали пленников и повели вглубь горы. Дин и Табо услышали только, как с шорохом задвинулась за их спинами плита. «Влипли!» -одна синхронная мысль на двоих и неожиданный грубый окрик:
- Шевелитесь, чужаки!
- Куда вы нас ведете? Что мы сделали?- Дин сделал попытку прояснить ситуацию.
- Заткнитесь, а не то умрете раньше времени!- рявкнул шедший впереди командир.
Они шли по тоннелю, длинной узкой пещере натурального происхождения. Дорогу освещали только факелы приделанные кое-где к стенам, да те, что были в руках стражников. Все происходившее напоминало странный и не слишком смешной маскарад. Люди, одетые как четыре тысячи лет назад, но говорящие на английском. Дин сейчас меньше всего связывал все происходящее с затерянным городом – идеей-фикс профессора Сондерса.
На очередном повороте Дин заметил, что стражники не особенно бдительно за ними следят. Это могло навести на мысли, что пленникам все равно никуда не убежать, но Дину такого в голову не пришло. Шарпнув друга за руку, он шепнул ему:
- Бежим!
И ребята метнулись в боковой ответвляющийся коридор, оттолкнув одного из зазевавшихся стражей. Бежать здесь было куда труднее. Очевидно этим ходом не пользовались, ввиду его крайнего неудобства. Топот погони добавлял ребятам силы. Но, свернув в очередной боковой проход, оба глазом не успели моргнуть, как провалились в яму. Она была полна мелких камней и песка. И песок этот оказался зыбучим.
- Помогите!- истошно завопил Табо.
На их счастье (неизвестно, правда, долгое ли) погоня подоспела вовремя. Беглецов-неудачников вытащили, что странно, не стали даже бить. Просто теперь им скрутили за спинами руки и вели дальше, не оставляя без присмотра.