Пилоты поискового вертолета обследовали уже большую часть территории, через которую должен был пролегать курс исчезнувшего вертолета. Когда накануне была обнаружена пропажа артефактов из палатки профессора, а Морган не вернулся, подозрения не только зародились, но и окрепли. По радио связались с полицией и спасателями. Профессор ругал себя, что беспечно отнесся к хранению находок. Да ему и в голову не приходило, что кто-то из экспедиции… Но в данный момент его больше беспокоила судьба дочери и ее друзей. Почему они не долетели до точки назначения? Неужели Морган решил скрыться, куда-то свернув по пути, а от пассажиров избавился?
Горючее поисковиков подходило к критической отметке и штурман связался с лагерем Сондерса.
- База! База! Это «Отель Танго»! Нами обследован квадрат четыре. Никаких следов пропавшего вертолета! Повторяю, никаких следов пропавшего вертолета! У нас заканчивается горючее!
- Вас поняли!- ответил лейтенант полиции, возглавлявший поисковую работу и расследование.- «Отель Танго» возвращайтесь на базу, дозаправьтесь и возобновляйте поиск!
Профессор Сондерс, присутствовавший при сеансе связи, смотрел на радиопередатчик.
- Мужайтесь. - лейтенант – дюжий чернокожий мужчина в форме, счел своим долгом что-нибудь сказать профессору.- Поиски ведутся, будем надеяться.
Профессор рассеяно кивнул и вышел из палатки.
Поисковый вертолет после дозаправки вернулся в тот же квадрат, где прервал поиск, и двинулся далее по возможной траектории полета злополучной машины, управляемой Морганом.
***
Нина впилась глазами в голубой лоскуток неба между кронами деревьев. Она видела, как вертолет пролетел, он, видимо кружит над заливом. Лучше бы она спряталась на берегу! Не думая о том, что её никто не может ни увидеть, ни услышать отсюда, Нина побежала в сторону берега, размахивая руками и крича.
- Я здесь! Я здесь! Постойте! Прошу вас, подождите!
Белый корпус вертолета то и дело мелькал в просветах густой листвы. Нина бежала со всех ног теперь к побережью. Но голова у неё снова стала болеть и кружиться. И силы покидали. В изнеможении девушка обхватила ствол попавшегося на пути дерева и привалилась к нему, чтоб не упасть и хоть чуть-чуть отдышаться.
Когда же она шагнула вперед, чтобы бежать дальше к заливу, то прямо перед собой в зарослях увидела шесть темных фигур. Шесть туземцев, раскрашенных белой известью, с копьями в шлемах. Вид у них был недружественный и откровенно жутковатый. Нина, пожалуй, испугалась бы и в иной ситуации, а сейчас она была в состоянии далеком от рассудительности и спокойствия. Туземцы преграждали ей дорогу к побережью. И ничего не оставалось ей, как бежать в другую сторону. В обратную от возможности добраться до людей.
С посвистыванием и гиканьем туземцы пустились в погоню. Они бежали трусцой друг за другом по узкой просеке, а потом рассыпались цепочкой.
Свернув с еле приметной тропы, Нина выбежала к мелкому ручью с каменистым дном и перебрела его. Несмотря на мелкость, поток был бурным, а камни – скользкими. В глубине леса девушка заметила черное отверстие и бросилась туда. Узкая глубокая расщелина уходила на много метров в скалу. Не думая долго, Нина вынула из сумочки на поясе амулет и бросила его в сторону леса, а сама нырнула в темноту каменной трещины и бежала по узкому проходу до того места, куда почти не попадал уже свет. Здесь как раз ей попался на глаза выступ окаменелой породы. Девушка прыгнула туда и присела, сжимаясь всем телом, чтобы только не быть замеченной преследователями.
Значит, Морган не соврал насчет дикарей. О, нет, нет! Зачем было от него бежать! Положила бы амулет, сделала бы вид, что даже не подходила. Быть может, он вывел бы их к людям! А там уж можно и про украденные вещи поинтересоваться! Все эти мысли проносились у неё в голове вихрем.
Между тем туземцы добежали до пещерки. Слышны были их голоса. Преследователи оглядывались по сторонам. Один увидел повисший на ветке куста амулет, взял его и крикнул что-то отрывистое товарищам. Еще двое вместе с ним побежали в предполагаемую сторону бегства девушки. А двое все-таки спустились и заглянули в расщелину скалы. Они перебрасывались фразами на совершенно непонятном Нине языке. Затаив дыхание, она боялась даже шевельнуться. Но вот голоса стали удаляться, и осторожно выглянув из-за выступа, Нина видела спины уходивших туземцев.
Кажется, можно вздохнуть с облегчением хотя бы на время. Девушка прижалась головой к каменной стене и прикрыла глаза, а руку положила на край выступа. Теперь надо чуть-чуть подождать и снова бежать к побережью. Там люди, там её ищут! Может, Моргана уже нашли? Интересно, он скажет спасателям о ней? Нина открыла глаза и снова повернула голову, чтобы глянуть, ушли или нет преследователи от пещеры. Однако взгляд упал на каменную поверхность выступа, где в нескольких сантиметрах от её руки неторопливо шествовал мохнатый крупный паук. И Нина во весь голос завизжала.
***