- Ну да.- Табо с трудом поднялся.- Дин, вставай, надо идти. Ой!
Табо сморщился от резкой боли и схватился за плечо. Зубы крокодила все же распороли кожу на предплечье. Пальцы окрасились кровью.
- Надо тебя перевязать, дружище,- серьезно сказал Дин, увидев кровь.- Ты так кровью истечешь.
- Хуже, если кровь почует какой-нибудь хищник.- заметил Табо.- Да, жаль, что нам не дали с собой аптечки.
- А если бы и дали.- Дин махнул рукой в сторону реки.- Все равно утонула бы.
- У меня бы не утонула.- Табо похлопал по вырванной из зубов крокодила и разорванной ими сумке.
- Ну, ты герой!
- Без моих расчетов, а я не запомнил их наизусть, нам блуждать по джунглям до самой старости.
Друзья встали и побрели по берегу.
- Лодка испорчена.- с сожалением пробормотал Табо.
- Даже если бы осталась целой, ты что поплыл бы? Я – не-е-ет!
Идти было тяжело. Табо держался за плечо и морщился. Дин то и дело оглядывался на него.
- Слушай, Табо, ведь дело серьезное!- обеспокоено сказал он.- Я знаю, что на зубах крокодила какой только дряни не водится. Можно запросто получить заражение крови.
- Я знаю. Но что нам делать?
Пробираясь сквозь заросли, увязая в речном песке, Дин и Табо медленно двигались вдоль течения реки.
- Чу!- Табо замер и огляделся.- Странное чувство у меня. Как будто на нас смотрят.
- Может быть, леопард?
Ребята с тревогой стали оглядываться. Заросли были столь густыми и высокими, что в них могла бы спрятаться целая свора голодных леопардов.
Что-то прошелестело. Какое-то крупное существо явно перемещалось по осоке и кустам.
- Надо бежать.- пробормотал, пятясь, Табо.
- Не разобравшись, что там?- Дин сжал кулаки и разжал, выдохнул. С минуту собирался с духом и шагнул вперед, навстречу неизвестному. Неизвестный сразу переместился и пропал из виду.
- Эй!- Дин пытался присмотреться.- Эй, выходи, кто там?!
- Ты думаешь, леопарды понимают английский?- поинтересовался Табо.
- Но эти затерянные во времени понимают.- пошутил Дин в ответ.- Кто знает?
- Н-да. Что за странный обряд.- Табо снова поморщился от боли.- Отправить людей добывать какую-то драгоценность и не снабдить хотя бы пугачами от диких зверей!
- Царство справедливости!- хмыкнул Дин.
Вдруг заросли зашумели, зашевелились. У Дина и Табо на мгновение отнялись языки, а в следующий миг они вздохнули изумленно, но с облегчением. Перед ним предстал пожилой чернокожий мужчина. Все-таки не говорящий леопард.
Отшельник наблюдал со своего дома-смотровой вышки за катастрофой лодки. Из-за деревьев и густой растительности он мог рассмотреть, спаслись ли люди. Потому поспешил вниз. Прячась, пробираясь осторожно, он скоро смог различить голоса Дина и Табо и даже разобрать, о чем ребята говорят. Он был человеком сообразительным и догадался, что едва ли ему стоит опасаться этих молодых людей.
- Я видел, как крокодил немного изменил ваши планы.- приветливо произнес старик.
Он скользнул взглядом по Дину и Табо, заметил состояние последнего опытным взором врача.
- Схватка с владыкой нильских вод не прошла для вас бесславно, друг мой,- ласково обратился он к Табо.- возможно, вы торопитесь о, юные незнакомцы, но рану от зубов крокодила надо непременно обработать, а не то она загноится.
- Кто вы?- спросил Дин с любопытством.- Вы живете здесь?
- О, да!- вздохнул старик.- Я живу здесь вот уже семь лет. Я имел несчастье не угодить верховной жрице Осириса и меня выгнали из города. Теперь обосновался здесь. Иногда тут проходят торговцы или проходят какие-нибудь военные патрули города, можно хотя бы поговорить и узнать новости. Идемте со мной, я Агнода-лекарь, я обработаю рану вашего спутника.
Дин и Табо пошли за стариком, он сразу расположил их к себе и вызвал доверие. Скоро они уже стояли у подножия деревьев, на которых, как гнездо виднелся дом отшельника.
- Сможешь ли ты подняться наверх?
- Постараюсь.- Табо, стараясь не показывать, как ему больно, полез вверх по импровизированной лестнице вслед за хозяином дома. Дин поднимался последним, стараясь помочь приятелю.
***
Ба Кабет производила обыкновенные утренние священнодействия в храме Осириса. Она произносила заученные годами фразы священных заклинаний, а руки машинально переставляли, поднимали и опускали предметы. Но мысли верховной жрицы крутились вокруг совершенно другого. Она думала, невольно дрожа от нетерпения, как скоро мерзкие ненавистные мальчишки проголодаются. Пусть поедят от души! Ба Кабет невольно и самодовольно улыбнулась. Ба Амон, вместе с ней участвовавший в проведении обычных обрядов, заметил эту улыбку и вопросительно вытаращил глаза. верховная жрица быстро вернула лицу подобающее выражение.
- Я заметил, ты в добром расположении духа, ба Кабет.- заметил верховный жрец, когда, закончив с обрядами, они выходили из ритуального зала.
Кабет посмотрела на него с тем выражением, с каким смотрела обычно – выражением чуть презрительного превосходства.
- Вы получили хорошие вести?- продолжал интересоваться жрец.
- Да. Хвала Осирису, скоро нашим бедам конец.- промолвила ба Кабет.