- Дитя мое,- грустно произнес царь.- ты слишком тревожна последние дни. Избранные должны пройти свое испытание. Если им это не удастся, они погибнут. А если они вернутся с победой, то никто не посмеет противиться воле Осириса. Даже верховная жрица.
- Но пойми, отец, ба Кабет стремиться уничтожить избранных, пока они еще не доказали своей божественности! Она плетет заговор против них и против тебя. Она хочет посадить на трон своего сына!
Лицо Нерады сделалось совсем хмурым и печальным.
- Кама, дитя мое,- сказал он.- я на троне посидел довольно. Держаться за него не буду.
- Отец, прикажи инквизитору провести следствие!- не отступила от своего царевна.- Пусть он решит мой спор с верховной жрицей. Ибо я обвиняю её! Даже если тот, кого зовут Дином, и тот, кого зовут Табо, погибли, мы должны знать, виновна ли ба Кабет в их смерти!
- Как я могу подозревать ба Кабет? Ведь она моя сестра.
- Но ведь я – ваша дочь! Почему вы не хотите поверить мне, отец?
- Хорошо.- царь сдался.- Я вызову инквизитора, пусть проведет следствие.
Должность инквизитора в Ак-Барре стояла ниже лишь царствующего монарха. Всякому другому, будь он даже близким родственником царя, надлежало трепетать пред правосудием инквизитора, если запачкал рыльце пухом. Фактически, этот человек в Ак-Барре заменял ведомство госбезопасности, какие существуют в любой современной стране.
Вот уже десять лет эту должность занимал Балик – чернокожий мужчина лет пятидесяти гренадерского роста с цепким взглядом и нюхом настоящей ищейки. Инквизитор обязан сохранять объективность и непредвзятость – это его профессиональные качества. Упрекнуть Балика можно было разве что в том, что с давних пор он испытывал стойкую антипатию к партии верховной жрицы с одной стороны, и горячую симпатию к сторонникам царя и царевны.
***
Добившись от отца назначения следствия по делу попытки отравить избранных, Кама испытала мало облегчения. И сам разговор с отцом лишь растравил её раны. Как и всегда, нуждаясь в мудром совете и поддержке, царевна побежала искать верховного советника Кута.
Оказалось, что советник уже в курсе.
- Брийя, бедное дитя,- качая головой говорил Кут царевне.- как же её сердце болит за избранных! Она уже была тут, просила немедленно отыскать того, кто зовется Табо, и его друга, чтобы предотвратить беду. Но как нам узнать, где они теперь? Ведь кроме избранных никто не ведает дороги. Я послал гонцов на посты вкруг города, теперь жду известий.
- Если ба Кабет убила избранных, что же будет?- заломила руки Кама.
- Ваше высочество,- заговорил советник.- вспомните, что я вам сказал накануне поединка Рама с тем, кого зовут Дином. Если эти люди – избранные, то они избегнут опасности. Не только той, что уготована им на пути к цели, но и всякой другой.
- Как я хочу верить в это!- прошептала царевна. Она и советник не заметили Брийю, что тихо подошла и стояла за одной из роскошных занавесей. Переписчица слышала, как советник утешал Каму, и в глазах у неё лишь загоралось ярче отчаяние.
В залу вошел слуга, одетый по классической древнеегипеской моде – схенти и особым образом повязанный на голове платок. Он поклонился Куту и царевне.
- Есть известия про избранных.- доложил он.
- Что? Говори же скорее!- нетерпеливо воскликнула Кама.
- Старик-лодочник рассказал, что рано утром дал им лучшую лодку, и они поплыли по реке.
- В какую сторону они поплыли?- спросил советник Кут.
- Старик сказал, что спускать лодку на воду удобнее, не на той отмели, где он хранит их, а чуть далее. Они сами понесли лодку, отказались от его помощи. Он не видал, куда они поплыли.
- Искать их почти бессмысленно. Они уже далеко.- заключил советник Кут с тяжелым вздохом.- Но не отчаивайтесь, ваше высочество, помните, что я только что говорил вам.
- Я знаю, знаю!- горько вздохнула царевна.- Но мое сердце обливается кровью и так страдает от неведения!
- Мы должны положиться на волю богов.- покорно произнес Кут.
***
Углубившись в джунгли, Табо и Дин в какое-то время все-таки отклонились от прямой дороги из-за непролазных зарослей. Теперь они пытались вернуться на правильный путь, продираясь через лес высоких, напоминающих тростник растений. Рубящего орудия у них не было, потому приходилось раздвигать толстые стебли руками, что нервировало и утомляло.
Табо уверенно шел впереди, вдруг остановился. Перед ними высилась вертикально земляная насыпь, а справа к ней примыкали тесно сплетенные стволы тысячелетних деревьев. Зулус вытащил папирус с чертежом маршрута.
- Ничего не понимаю.- сердито пробормотал он.- Я не мог ошибиться. Мы должны тут найти тропу. Тропу, и следовать по направлению к горе до следующего указателя.
Дин только пожал плечами. Что он мог сказать?