Амон хотел сказать еще что-то, но в этот самый миг навстречу им из-за угла просто вылетела царевна Кама.
- Я клянусь тебе, ба Кабет, что ты ответишь, если убила избранных!- выкрикнула царевна.
- Ваше высочество, соблюдайте приличия, соответствующие вашему сану.- холодно ответила верховная жрица, хотя ей стоило труда сохранить присутствие духа, она не рассчитывала, что мальчишки умрут так скоро и так близко от городских стен.- Вы не смеете бросаться бездоказательными обвинениями в верховную жрицу Осириса! Что за основания у вас обвинять меня?
- Сегодня умер один малолетний воришка. Он украл у акбарри немного еды и отравился этой едой!
Ба Кабет с трудом сумела скрыть разочарование.
- Хороши избранные, нечего сказать. Сначала их сажают в тюрьму как преступников, а теперь оказывается их можно отравить? Для божественных посланцев они слишком смертны, вам не кажется, ваше высочество?
- Берегись, ба Кабет,- сквозь зубы произнесла царевна, приближаясь к верховной жрице, пыша в лицо ей гневом и болью.- Ты преступила грань дозволенного!
- Это ты преступила грань, царевна Кама!- жестко отрубила ба Кабет.- Ты поддалась преступной страсти к чужеземцу, какого по священным нашим законам должно казнить. Ты делаешь все, чтобы извратить истину и выставить избранным самозванца! Быть может, он избран тобой, но не богами. И очень скоро это выяснится. Каким тогда будет твое положение? Не советую тебе упорствовать в злонамеренном стремлении отдать священный трон Ак-Барры иноземному проходимцу!
С такими словами ба Кабет прошла дальше, оставляя бледную Каму тяжело дышать от волнения и гнева. Ба Амон проскользнул следом за верховной жрицей прытко, как угорь.
- Ты рискуешь, если царевна права!- шепнул Амон, догоняя ба Кабет в коридоре. Она лишь насмешливо повела плечом.
- Они отправились в непростой, скрытый заклятьями богов путь. Кто сказал, что они непременно оттуда вернуться? Кама – просто невоздержанная девчонка, избалованное дитя! Когда она поймет, что нельзя спорить с неизбежным, то станет разумной и покладистой.- уверенно сказала ба Кабет.
***
Табо и Дин не задержались у старого знахаря. Агнода и не стремился их задержать. Он умело и быстро обработал царапину на плече Табо, попутно разузнав, что молодым людям надо идти вниз по течению, дал пару дельных советов, относительно удобного маршрута. Затем пригласил гостей за стол, от чего Дин и Табо не отказались, а на прощание снабдил кое-какой провизией. И вот так, простившись с добрым отшельником, ребята двинулись дальше своей дорогой вдоль берега реки.
Через два часа пути очертания горы вырисовались справа. Табо делал шаг влево, несколько шагов вправо, опять влево, примеряясь, чтобы встать строго перпендикулярно горе. В то время как Дин, усевшись на корягу, с наслаждением вытянул ноги.
- Ну, вот, теперь, кажется, так.- Табо остановился наконец-то.
- Как мы пойдем?- Дин попытался прикинуть на глаз расстояние.- Мне думается, что тут нога человека не ступала ни разу. Может, обходной путь поищем?
- Нам не придется идти до самой горы. Наш следующий ориентир должен быть где-то по дороге к ней. А отклонившись с дороги, мы едва ли его отыщем.
- Хорошо, сдаюсь. Полезем в непролазные заросли.- уныло согласился Дин, покрепче завязывая лямки новой котомки, куда отшельник положил им немного еды и целебную мазь.
Ребята двинулись вперед.
- Но если ты что-нибудь напутал, картограф,- с шутливой угрозой сказал Дин.- имей в виду, я оставлю тебя на обед здешним обитателям.
- Не беспокойся. Шанс попасть к ним на обед и так велик. Причем для нас обоих.
***
Царевна Кама была не из тех, кого легко заставить отступить. После тяжелого разговора с верховной жрицей она немедленно пошла прямо к царю.
Нерада, как и обычно, развлекался. На сей раз, вдоволь насмотревшись на выступления виртуозного метателя дротиков, царь пожелал сам поднатореть в данном искусстве. Мальчик-слуга выдернул из мишени все дротики и поднес их царю, топтавшемуся около ограничительной черты.
- И что же делать теперь?- обратился царь к виртуозу.
- Вам нужно взять один дротик, ваше величество, хорошо прицелиться и бросить вот в эту круглую мишень.- пояснил метатель.
Нерада долго крутил в руках маленькое копьецо. Он брал его то всеми пальцами, то двумя. Метатель вставлял краткие замечания:
- Не так. Чуть-чуть в сторону. Осторожнее, ваше величество. Теперь отводите руку. Не так.
Присутствующие слуги благоразумно все сгрудились за спиной царя, оставляя пустым и безжизненным все остальное пространство.
Но бросить дротик царю было не суждено. Вбежавшая Кама переполошила его так, что Нерада выпустил из рук метательный снаряд. А в следующий миг Кама уже схватила отца за руки и заговорила, задыхаясь от сильного волнения:
- Отец, избранных хотят отравить! Во дворце плетется заговор и ба Кабет – во главе его!
- Все свободны!- это царь сказал циркачу и слугам.
Они незамедлительно покинули покои.