Речка, которую предстояло преодолеть, была не столь широка, но берега её неспроста усеяны костями антилоп и прочей живности. Речка кишела крокодилами. Часть из них грелась на берегу, другие же прятались где-то в воде, видны были только желтые рептильи глаза.
Рам подошел к реке. Он и крокодилы поглядели друг на друга.
Из дорожной сумки Рам вынул моток веревки. Крепкая веревка из растительного волокна. Они с Семхетом опробовали её, охотясь на бегемотов. Такая должна выдержать. Рам подошел к небольшой рытвине, где крокодилы любили полежать в нагретой солнцем воде. Сейчас тут не было крокодилов. Рам вошел в воду и окунулся в илистую зеленоватую с головой. Когда выбрался, взялся за приготовленный аркан и пошел к берегу – выбирать крокодила. Остановил выбор на здоровенном гревшемся на солнце ящере.
- Ты, по-моему, сыт.- под нос себе сказал Рам и подошел к отдыхавшей рептилии. Крокодил приподнял треугольную морду. Но от Рама сейчас шел крокодилий дух. И это сбивало животное с толку. Рам подходил ближе и ближе, пока не дотронулся до морды. Крокодил снова поднял треугольную голову. быстрым движением Рам набросил петлю и зятянул. Крокодил замотал здоровенной башкой. Но Рам уже заскочил за спину животного. Он тянул крокодила назад, и животное повинуясь инстинкту бросилось к воде.
Взгромоздиться на крокодила было не так просто. Но зато теперь Рам мог не опасаться нападения других крокодилов. Он затратил уйму силы, чтобы заставить крокодила плыть прямо к противоположному берегу, не нырнуть глубже. Уже у самой кромки берега рептилия бешено заколотила хвостом. Рам спрыгнул и за полминуты выбрался на берег. Внимательно глядя под ноги и по сторонам, чтоб не наступить в раскрытую пасть, быстро пошел прочь от крокодильей речки. А здоровенный крокодил продолжал нервно бить хвостом по воде и мотать головой.
***
- Дин! Спускайся сюда! Спускайся быстро!- Табо заглядывал в узкую темную нору в скале.
Дин подошел ближе.
- Ты что, думаешь – это проход, о котором указывал сфинкс игрокам?
- А почему бы и нет? Место незаметное, проход узкий. А раньше его могли еще и хорошо маскировать.
- Но у нас же нет ни единого указания на него!
- Зато есть перспектива тащиться вдоль этого провала неизвестно сколько времени. Рискнем?
Дин обреченно пожал плечами.
- Ладно, давай.
Табо попробовал протиснуться. С трудом, но это возможно было сделать. Скоро чернота пещерки поглотила чернокожего парня полностью.
- Только на глубине он может и сузиться.- заметил Дин вслед приятелю.
- Спустимся – проверим.- донесся из темноты голос Табо.- Давай, не робей, за мной.
- Погоди-ка.- Дин вытащил из сумки тонкую веревочку, точнее сказать, бечеву. Край привязал к выпирающему узкому камню.
- Теперь с ниткой Ариадны можно попытать счастья в лабиринте Минотавра.- под нос себе буркнул он с подозрением вглядываясь в черную нору, куда предстояло лезть.
Ребята, еле протискиваясь в узком проходе, двигались вглубь лаза. Непростым это было занятием и шло медленно.
- Темно, хоть глаза выколи!- прохрипел Дин, еле пролезая.- слушай, дружище, надо возвращаться. Быть не может, чтобы весь путь был таким. Пещера суживается, ты же видишь!
Табо должен был признать, что Дин прав. Едва ли это могло быть тем самым проходом. Ведь они смогли преодолеть не более шести метров, а прошло уже около двадцати минут и дорога усложнялась. А главное – воздух стоял. Он делался все более спертым. Ничто не предвещало, что узкий ход выйдет в более просторную галерею, что он вообще имеет второй выход. Но Табо стремился преодолеть еще и еще хотя бы метр в надежде на удачу. «Он все-таки надеется выиграть в этой идиотской игре!»- догадывался Дин. В темноте ничего не было видно, но вот он нащупал руку приятеля.
- Табо, надо возвращаться, слышишь?
В ответ слышалось сопение и кряхтение протискивающегося в узкую емкость человека. Но вот оно сменилось тихим стоном, а потом паническим вскриком.
- Что там, старик?- встревожено спросил Дин.-Там что-то есть? Что случилось, Табо, да отвечай же ты!
- Дин!- голос у Табо слабый и хриплый.- Дин, я застрял! Я ни туда, ни обратно двинуться не могу.
- Попали!- Дин сплюнул бы в сердцах, но не хотел попасть на себя же.- Туда даже не пытайся пролезть. Будем выбираться из этой ловушки. Попробуй выдохнуть все, что можешь.
Табо хукнул, выдыхая, и снова завозился.
- Мне и так не вздохнуть, как бы ни пытался.- отозвался он упавшим голосом.- Дин, я никогда не думал, что придется вот так умереть!
- И не думай!
Дин нащупал руку друга и дернул. От отчаяния и нервного возбуждения сделал он это с максимальной силой, так, что Табо взвыл.
- Ай! Ты что? Ты меня так просто разорвешь напополам!
- Слушай, ну, попробуй выдохнуть еще разок, только как следует! Табо, постарайся! Ради меня! Не пропадать же нам, действительно, в этой проклятой пещере!
Табо попробовал еще раз выдохнуть весь воздух из легких, куда сейчас не мог толком и набрать его, снова дернулся.
- Нет, не надо резко. Попробуй тихонько, плавно.- посоветовал Дин, догадываясь по шороху и стонам, что приятель барахтается и рвется в полной панике.