Вождь хмуро слушал доклад воинов. Они выполнили его распоряжение, но сейчас Га-Ра-Тамба сомневался и побаивался. Его воины захватили пленницу слишком близко от территорий, целиком контролируемых городом. Известие о старике, пытавшемся отбить девушку, еще сильнее насторожило вождя. Он задумался.
- Если старик приведет сюда воинов Азереса?
- Нет, я знаю его. Он давно живет у реки. Он изгнан из своего племени.- уверенно сказал один из воинов.
- Но он может сообщить им.- заметил вождь и задумался.
- Мы не будем держать пленницу на привязи. Мы ей объясним, что она – наша гостья. Если за ней не придут, то мы принесем её в жертву Змеиному богу, пока он не проглотил луну. А если сюда придут люди Азереса, мы вернем им их девушку невредимой. И скажем, что воины пожелали спасти её, ведь в лесу так много опасностей.- предложил один из его старейшин.
Другие старейшины согласно закивали головами, и вождь нашел предложение заманчивым и мудрым.
Брийя, между тем, сидела в шалаше. И на душе у неё было горько и тяжело. Переписчица не была знакома с обычаями окрестных племен. Она не знала, что грозит ей, но все-таки боялась. Ничего хорошего пленение дикарями ей не обещало. И она не могла даже представить, зачем её взяли в плен.
Полог откинулся и в шалаш юркнула девушка с большими кольцами в ушах. Она поджала губы, рассматривая Брийю. Брийя напряженно рассматривала её.
- Вождь.. говорить.. ты гость. Ты.. быть.. наш.. гость..
Девушка говорила громко и то и дело слегка поворачивала голову, косясь на шкуру, завесившую вход.
- Мне надо вернуться домой. Мне надо вернуться в город!- быстро заговорила Брийя.- Разве я могу быть гостем, когда меня привели сюда на веревке?
- Вождь.. говорит.. ты наш гость.- повторила тем же веселым громким голосом девушка, а сама, наклонившись, добавила тише.- тебе надо убегать. Я помочь тебе. Я – Лэллэ. Слушай..
И Лэллэ добавила опять громко:
- Тебе я приносить угощенье! Угощенье для гостя.
И снова зашептала быстро:
- Слушать меня. Я прийти и помочь.
Она оглянулась на вход и приложила к губам пальцы. Брийя поняла этот жест и кивнула.
Лэллэ выскользнула наружу. Девушка эта сразу как-то вызвала доверие, разговор с ней немного обнадежил и ободрил Брийю.
***
Координаты следующей остановки Табо сумел разгадать, но скоро друзья поняли, что за подсказку должна была дать им разгадка задания сфинкса. Между предполагаемым местом и ними разверзлась отвесная пропасть. Дин и Табо смотрели на непроходимый обрыв с острыми краями торчащих скальных обломков.
- Думаю, решение задачки сфинкса означало узнать о каком-то проходе или спуске удобном для людей.
- Да, возможно.
- Что будем делать? Нам придется времени потратить не меряно, пока мы отыщем брод через эту каменную яму.
- Обходить её – вообще немыслимое дело.
Дин и Табо сели на камень, с тоской глядя на ту сторону пропасти. Она была отлично видна, но попробуй до неё добраться.
- Дин, знаешь о чем я думаю сегодня целый день.- проговорил Табо, вглядываясь в дальний берег пропасти.
- И о чем?
- Что это испытание очень мне напоминает одну игру, в которой я участвовал, когда еще учился в школе. Мы выезжали на природу, делились на команды, получали карты маршрута. А на маршруте заранее для нас уже заложены были разные подсказки и испытания. Выигрывала команда, которая первой добиралась до места.
- Ну, да. Почти то же самое и у нас. Слушай, Табо, мы честно попытались сыграть по их правилам. Мне кажется, что за нами нет слежки. Ну, не похоже, что за нами следят. Я думаю, нам пора перейти к моему плану.
- Какому?
- Делать ноги и как можно быстрее. Ты же видишь – дело дрянь. Не знаю, кто устанавливал маяки и подсказки на этом маршруте, но он давно уже заброшен. Мы дважды не встретили того, о чем предупреждает текст загадки. Мы не встретили в назначенном месте «копий». Я думаю, что там с нами должны были сразиться специально подосланные воины. Но никто их не послал. Потом мы должны были увидеть какого-то сфинкса и отгадать его загадку. Но мы нашли на этом месте лишь развалины.
- Да, думаю, это был храм или какой-то небольшой комплекс, где загадывали эти самые загадки.
- Между прочим, за пройденный этап в этом соревновании, видимо, предусмотрены бонусы. Но их никто нам не даст, как и самих испытаний не проведет. Из заготовленных ловушек остались только те, что время пощадило.
- Когда я читал текст ребуса, я обратил внимание на кое-какие приписки. Я их помню, хотя сначала посчитал не столь важными. А теперь начинаю понимать. Возможно, что когда-то жители города развлекались подобной игрой. А потом об этом забыли. Как забыли латынь. А отдельные сведения про эту игру в упоминаниях постепенно превратились в якобы старинное предсказание. Просто слово «избранные» в изначальном варианте можно понимать, как «выбранные». То есть выбранные участники соревнования. Возможно, они шли не вдвоем, как мы с тобой, а каждый сам за себя.
- Табо, надо выбираться отсюда.- твердо сказал Дин.
- У нас есть еще шанс.- слабо попробовал Табо удержаться за мысль довести до конца начатое дело.