- Кусок душистого мыла, старик. Отец сказал, что перед ампутацией надо хорошо вымыть руки, повел меня в ванную, намылил хорошенько палец. И гайка… соскользнула.
- Дин!- голос у Табо зазвенел.- Там наверху я видел. Там есть растение такое. Его можно растереть и оно будет мылиться. Только… сколько же его надо!
- Да сколько надо, столько и нарвем, старик!- воскликнул Дин.- Ты только расскажи, как выглядит эта трава?
После нескольких ошибок Дин все-таки нашел нужную траву. Раздобыв небольшой стожок, Дин с охапкой мыльного растения быстро, как только мог, но осторожно преодолел все тот же трудный путь по узкому лазу.
- Табо! Ты на месте?
- Куда бы я делся?
Выполняя инструкции Табо, что отдавал тот слабым голосом, Дин растирал добытые растения в кашицу. Он стал весь мокрым и грязным, пока рыл, толк, мылил. Последнее приходилось делать в крайне неудобных условиях – прямо в узкой расщелине, наощупь. Ощупью же передавал взмыленную кашицу Табо, а тот буквально поливался ею .
- Дин!- в слабом голосе друга Дин наконец-то услышал надежду.- Дай-ка еще чуть-чуть. И отодвинься подальше – я попробую проскользнуть.
Дин нащупал ладонь друга, выложил на неё остатки мыльного растения и отполз на полметра.
Табо заёрзал в каменной ловушке, кряхтя от усилий. Темнота была полной, поэтому Дин не мог рассмотреть, насколько успешно помогает его приятелю мыльная смазка. Но вот зулус облегченно и радостно вскрикнул, а его рука, шаря по стене коснулась плеча Дина.
- Кажется, получилось…- обессилено прошептал Табо.
- Все-таки правду нам внушали с самого детства, что чистота – залог здоровья!- со смехом сказал Дин, тоже ощупью хлопая Табо по плечу.- Выбираемся отсюда.
За беззаботной этой шуткой скрывалась такая буря эмоций в его душе, не меньшая по силе, чем та, что испытывал сейчас спасенный от нелепой страшной смерти Табо. Ребята быстро, как позволяли только вымотанные силы, покинули коварный лаз. Это опасное приключение отняло у них несколько долгих часов. Солнце уже садилось, небо темнело, когда они упали на землю рядом с входом в ловушку.
- Ну, вот!- констатировал Дин.- Живы и готовы к дальнейшим испытаниям. Только не раньше утра, старик, потому что я не чую ни рук, ни ног, ни спины.
- Да, сегодня мы уже никуда не сможем дойти. Придется ждать рассвета.- согласился Табо.- А утром попробуем все же найти дорогу.
- Но в подозрительные ямы, учти, ты меня больше не затащишь и силой. Имей в виду!- предупредил Дин.
Чуточку отлежавшись, ребята с трудом поднялись на ноги. Ох, и вид был у обоих! Грязные, Табо еще и взмыленный. Хотя часть мыла досталась и Дину.
- Пока совсем не стемнело.- сказал Дин.- Спустимся вон к тому леску. Поищем воду.
Табо согласно промолчал. Несколько часов в каменном плену стоили ему всех запасов сил. Поэтому Дин пока что мог легко присваивать себе роль поводыря и командира, не встречая даже и тени возражений.
***
Хотя отшельник крепко натрудил ноги накануне, а тюрьма – не лучшее место для восстановления сил, но шел он, прихрамывая, бодро и даже иногда поторапливал крепких телохранительниц, поскольку девушки невольно замедляли шаг, щадя его силы.
- Агнода,- обратилась к нему Эфред, видя, как тяжко он дышит.- Ты сказал, что до полнолуния у нас имеется время. Не стоит тратить силы на бег, если они понадобятся нам на месте.
- Ты права, достойная Эфред.- ответил старик, остановившись, и невольно сразу согнулся чуть – болела спина.- Просто мое сердце не может быть спокойным, пока Брийя не среди друзей. Я чувствую собственную вину, что не смог уберечь её от опасности.
- Тебе не в чем себя винить, добрый человек,- вмешалась одна из амазонок.- Виновен тот, кто вероломно нарушает клятву.
- Когда-то я жил в этом племени.- сказал Агнода.- Это было еще задолго до моего изгнания из города. Я много бродил во внешних землях, изучая свойства растений. Мне казалось, что я обрел друзей в лице этих людей и их вождя. Но так получилось, что я стал свидетелем жертвоприношения змеиному богу. Я вмешался и дружбе настал конец.
- Ты не рассказал царю об этом обычае?- поинтересовалась одна из девушек-воительниц, белокурая с курносым лицом Мон.
- Властям в городе известно о том, что совершают эти люди.- покачал головой отшельник.- но обыкновенно, они жертв добывают в более удаленных землях, на границах пустыни. Для Ак-Барры эти несчастные все равно чужаки. Я удивлен, откровенно сказать, что Га-Ра-Тамба послал воинов искать жертву в городских пределах да еще и так рано.
- Темнеет,- сказала Эфред.- А ты не в силах идти, Агнода, не возражай. Мы остановимся здесь и выдвинемся еще до рассвета.
***