Быстро освободив стол, Алексей Валерьевич положил лист с планом в центр и махнув Анне стал рассматривать его. Подвал, как он и ожидал, располагался под всем домом и ничего не обычного собой не представлял, если бы не одно “но”. Попасть туда можно было из комнаты без окон или через небольшую дверцу в середине дома. Сыщик рассмотрел об варианта и обнаружил, что если попасть туда со стороны комнаты, то проход ведёт в центр подвала и обрывается, не пересекаясь с другими линиями.
Он почувствовал, что они на верном пути, и счастливо улыбнулся. Осталось найти в доме комнату без окон, но, имея на руках чертеж, это было делом техники.
— Ну что, Анна Петровна, кажется, скоро мы найдем мертвый город. Я очень надеюсь на это, — сказал Кравцов и, осмотрев лёгкое платье молодой графини добавил. — Приношу мои извинения, но вам нужно переодеться и лучше — в мужскую одежду. Нам предстоит немного грязная и, весьма вероятно, долгая прогулка. А я тем временем соберу необходимые вещи.
Анна покраснела и кивнула головой. Что ж она готова одеть хоть лохмотья, если это приблизит ее к цели.
Как и предполагал Кравцов, комнату без окон, они нашли без труда, правда, пришлось повозиться с замком. Давненько сюда никто не заглядывал, возможно, забыли о её существовании — дверь была настолько искусно сделана, что сливалась со стенами. А может, прежние хозяева запретили её открывать, опасаясь, что посторонние узнают их неприглядную тайну.
Открыв дверь, сыщик пропустил вперёд Анну и заперся изнутри. — Я не знаю, что нас ждёт, Анна Петровна, — буднично сказал Кравцов, — но я предусмотрел любой исход, оставив своему помощнику письмо, в котором указал, где нас искать. Если через три дня я не появлюсь в кабинете, он обратится в полицию.
— Я тоже подумала об этом и попросила слугу отправить подобное письмо моему поверенному, — спокойно сказала Анна. — Конечно, очень бы не хотелось порочить честь моей семьи, но…я последняя из рода Вольских и у меня много обязательств…Она тихо вздохнула, боясь выдать свою тревогу. — Надеюсь вернуться сама и вернуть домой моего брата, графа Сергея Петровича Вольского, — с гордостью добавила она.
— Тогда вперёд, и пусть удача сопутствует нам, — улыбнулся Алексей Валерьевич, одобряя стойкость и решительность молодой графини.
Кравцов зажёг свечу и осмотрел помещение. Это был небольшой прямоугольник, ловко втиснутый архитектором между окончанием правого крыла усадьбы и коридором. Отсутствие окна придавало комнате вид замкнутого склепа — темно, холодно и мрачно. Ни один звук извне не проникал сюда, ни один запах. Комната казалась отделённой от всего мира своими заплесневевшими стенами, хранящими жуткую тайну.
Анна, хоть и пыталась подготовиться заранее, испуганно осматривала это убежище кошмаров. Сердце ёкнуло и забилось сильнее. А вдруг это своеобразная проверка ее выносливости и веры? Девушка прикусила губу и, молча пытаясь унять дрожь в коленях, склонила голову и внимательно стала осматривать пол, в надежде найти люк, похожий на тот, что был на чертеже Вилены. Но тусклое освещение рождало лишь извивающиеся тени на стенах. Они будто протягивали свои руки, стараясь прикоснуться к Анне. Девушка пыталась не обращать на них внимание, но отчаянно боялась. Чтобы не упасть в обморок от страха, она схватила за руку сыщика, который понимая ее состояние, сделал вид, что ничего не замечает.
— Ну-с, что тут у нас? — наигранно бодро произнес Алексей Валерьевич и поднес свечу к стене, на которой отчётливо виднелся выцарапанный ногтями неровный крест. Сыщику не нравилось здесь. Он будто видел старого графа Алексея Вольского, который метался по закрытой комнате, в надежде спрятаться от своих мыслей. Вот он упал на колени и вознес руки к стене, вероятно, прося пощады и защиты у Провидения. Кравцов чувствовал всю его муку, весь безотчетный страх безумца, и от этого ему стало невыносимо плохо: разболелась голова и колени, словно он сам ползал по полу и отбивал поклоны. Может, поэтому найти люк, ведущий в подвал не составило труда.
Алексей Валерьевич передал свечу Анне, а сам, найдя небольшое спрятанное от глаз кольцо, попытался поднять крышку, ожидая, что разбухшее дерево намертво вросло в пол. Но, к его удивлению, крышка поддалась легко, едва он потянул за кольцо.
“Хорошо же ты спрятался здесь от Человека без лица, граф Вольский. Тут не только твой мучитель, но и твой странный дом не смог бы найти тебя. А теперь и нас с Анной Петровной”, - подумал Кравцов и вдруг почувствовал ласковое дуновение ветра по щеке, словно Призрак графа согласился с ним.
Анна заглянула в проем на полу и быстро заткнула нос, чтобы не вдохнуть зловоние, вырвавшееся из подвала. Алексей Валерьевич вытащил два платка, один передал Анне, а вторым обвязал свое лицо, прикрывая рот и нос. Она последовала его примеру, и дышать стало гораздо легче.