— Мама пришла со смены, — пояснила хозяйка дома, — доставая печенье, — наверное, заснула под телевизор. Так в чем дело?
Теперь мы с Летти в два голоса рассказали ей историю о наследниках Хайи.
— Неужели, — Лили была удивлена и, разлив кипяток по стаканам, села за стол, полностью переключая внимание на нас, — есть наследники великой богини. Но зачем их искать?
— Понятия не имею. Она просто попросила выполнить эту просьбу.
— И наши поиски привели нас к тебе, — произнесла Летти.
— Ко мне? Это странно. Может, Хайи и знает, что я будущая королева, но сейчас у меня нет почти никакой власти. Меня в этом Совете за человека не считают. Скоро, чувствую, они найдут лазейку и сместят меня с трона.
— И какая же лазейка? Почему ты мне не рассказывала?
А я могла бы и поинтересоваться у подруги, как у нее дела. Ведь Лили совсем одна в этой борьбе за внезапно упавшую на ее голову корону. И что более важно, хочет выиграть эту войну.
— Ой, да бред собачий, — она состроила самую недовольную мину из своего арсенала. Раньше, в школе, она ей пользовалась, когда мы разговаривали о наших тупых одноклассниках, — якобы, что у меня нет родственников в магическом мире. Типа должен быть кто-то, кто будет замещать меня в случай моей болезни и прочего. Мама-то моя даже не в курсе магического мира. Карсс ей сказала, что я в частной школе учусь. Мой отец умер до рождения, он же сын прошлой правительницы Ириды. Ладно, выкручусь как-нибудь. Так что вы еще мне не рассказали.
Но мое внимание уже привлекло другое. Маленькая фотография на столешнице. Рыжий, улыбающийся мужчина. Я уже видела эту фотографию.
— А кто это на фотографии?
Лили обернулась.
— А, это? Мамин друг. Помогал маме, когда я была маленькой. Думаю, он скрашивал ее одиночество после смерти папы. Она была на первом месяце беременности, когда это случилось. А какое это имеет отношение к наследникам?
Ужасный беспорядок в моей голове начал укладываться в одну большую, четкую и невероятную картину. Наследницы. Знакомы друг с другом. Обе сильны. Обе похожи. Не знают, что они родственницы.
— Джо, — Летти взволнованно коснулась моего плеча, — что с тобой?
Я как старый процессор пыталась переварить информацию и выдать ее нормальном виде.
— Кто такая Альберта Джой?
Лили посмотрела на меня, как на умалишённую, и уже готова была звонить в скорую.
— С тобой точно все хорошо? Вообще-то, это моя…
Дверь на кухню скрипнула.
— Джо, какой сюрприз! Давно ты к нам не заходила.
В комнате появилась женщина невысокого роста в синей пижаме, с русыми, как у дочери, волосами, но глазами цвета янтаря. Глазами, с которыми я встречаюсь каждое утро в Крыльях Афины. Я столько лет знаю Берту, но никогда бы не подумала…
Она тоже не поняла, почему я смотрю на нее, как на приведение.
— И вам добрый день, Берта. Вы знаете Луизу Лауэр?
Мама моей подруги совершенно растерялась.
— Прости, милая, кого?
— Луизу Лауэр, — повторила я, — вашу младшую дочь.
Глава 19. Встречи и расставания
Берта несколько раз моргнула, а потом тихо сползла по стене и спрятала лицо в руки.
Лили тут же кинулась к ней и вместо обвинений и криков тихо обхватила за плечи мать. Она не плакала, но, казалось, что-то в ней сломалось.
За собственной стеной холода, которую я возвела после ухода Дариана, я и не заметила, как стала жестокой. Наверное, не стоило все так сваливать на нее. Но почему-то жаль ее мне не стало.
Летти, не шевелясь, наблюдала за этой сценой.
— Мама, — моя подруга провела рукой по спине, будто пытаясь согреть Берту, и понизила голос, — расскажи мне все. Джо права?
Наконец, женщина оживилась, убрала руки от лица и медленно поднялась. Однако Лилия не отпустила родительницу, пока та не села за стол и снова не спрятала свое лицо на этот раз за спадающими волосами.
Я и будущая королева тоже присели и стали ждать, пока Альберта решится все рассказать.
— Я молчала о твоем отце, Лили, — начала она внезапно твердо и громко, — потому что сама знала очень мало. Однако решила, что ложь будет спасением для нашей семьи. И сама не заметила, как это вранье стало расти.
Готова поклясться, что сейчас я слышала голос Луизы. Именно она в самую трудную для себя минуту начинает говорить так громко и смело, словно ничего не происходит. Словно ей небольно.
От такого сходства по спине побежал холодок.
