— Хочу сказать, что мы не камни, и все чего-то боимся. Ты отважный Архангел, однако твое нутро сжимается от страха, когда ты представляешь, как белый туман преодолевает барьер. Он ведь заберет не только твою и мою жизнь, но и жизни Ангелов, которых мы любим и поклялись защищать. — Слова Михаила, остудили пыл Легера. — Посмотри вниз. Каждый из них боится этого. Именно поэтому мы должны быть опорой для них. Архангелы должны олицетворять неуязвимость нашего мира.
Внезапно раздался раскат грома. Пытаясь обнаружить источник звука, Легер перевел взгляд на идеально чистое небо.
— Началось, — произнес Михаил. — Готовьтесь! Сегодня время нам не союзник. Не успеем доставить людей в города Последней Надежды, и жизнь навсегда покинет Чистилище.
Воздух содрогался от свирепых раскатов грома. Казалось, вот-вот с неба обрушится ливень из молний. Небосвод в буквальном смысле начал трещать по швам. Черные трещины быстро покрыли синюю гладь. С каждым раскатом грома дыра в небе становилась все больше. Ангелы и Демоны поспешили разлететься прочь. Никому не хотелось быть раздавленным обломками неба. Раскаты грома бушевали еще какое-то время, а когда утихли, оставили посреди голубого небосвода дыру в ночное небо. Черная устеленная звездами гладь сильно выделялась на фоне дневного неба и навевала ощущение неопределенности.
«Вот она, истинная сила Смерти, — подумал Михаил, наблюдая за этим явлением. — Нам сильно повезло, что она на нашей стороне».
Одна из ночных звезд ярко блеснула и, кружась, устремилась вниз. Покинув темное пространство, яркий огонек обратился маленькой фигурой, которую по-прежнему тянуло к земле. За первой звездой последовали остальные. Покидая свою обитель, беспрерывный поток светил оставлял в воздухе загадочную пыль. С такого расстояния было тяжело рассмотреть, во что именно превращаются звезды. Михаил поспешил к эпицентру происходящего. Чем ближе он подлетал к расколотому небу, тем громче звучали пронизывающие ветер крики. Подлетев совсем близко, Ангел смог увидеть, что падающие с неба звезды — это души людей. Покидая темный небосвод, светила преображались, одаряя души новыми телами. Обнаженные мужчины и женщины возраста двадцати пяти лет, словно дождь, сыпались на землю.
Такого зрелища новый главнокомандующий никак не ожидал. Однако он быстро среагировал на происходящее. Наполнил голосовые связки светом, и что было мочи прокричал:
— Ловите людей! Не дайте им разбиться!
Михаил бросился вниз. Все Ангелы и Демоны ринулись за ним, но было уже слишком поздно. Несколько сотен, а может, и целая тысяча невинных душ разбились о твердую землю. За пару мгновений под звездным небосводом образовалась кровавая лужа из расплющенных человеческих тел. Михаилу удалось поймать несколько человек в падении. Ангелы вылавливали людей прямо в воздухе и бережно спускали их вниз. Демоны занимались тем же, но спасение людей давалось им нелегко. Оказавшись в руках краснокожего существа с рогами, человек начинал вопить еще сильнее. Страх перед неизвестным заставлял их брыкаться и отбиваться от своих спасителей. Людей, которым удалось вырваться от Демонов, ждала та же участь, что и упавших на землю. В небе царил хаос и неразбериха. Примерно двадцать процентов людских душ погибли в результате падения, а те, кого удалось спасти, застыли, наблюдая за крылатыми созданиями. Однако успокаивать напуганных людей было некогда. Главной задачей было остановить белый туман.
Людей делили на группы по двадцать человек и сажали на деревянные платформы с высоким бортом.
— Мы не причиним вам вреда, — обращался к людям Михаил на разных языках. — Все будет хорошо, оставайтесь на своих местах и не подходите к краю платформы.
После встречи со Смертью, которая столкнула их с небосвода, люди были страшно подавлены и растеряны. Им оставалось только опустить головы и покорно занять места на деревянных платформах.
Михаил и еще несколько Ангелов привязали платформу к поясу. Среди тех, кто должен был с ним лететь, он заметил знакомое лицо. Это была та самая светловолосая жрица, которая лечила его после турнира.
— Прости, — обратился к ней Михаил, — Я не знаю твоего имени.
— Лариэль, — представилась девушка, сделав приветственный знак крыльями.
— Лариэль, ты не можешь лететь с нами. Мы направляемся к самому дальнему городу Последней Надежды. Не хочу тебя обидеть, но здесь нужны крылья самых быстрых и выносливых Ангелов.
— В таком случае, вы противоречите самому себе, — ответила девушка, не собираясь отвязывать веревку. — Не смотрите на меня так. Мои крылья не хуже ваших. Я вас не подведу.
— Ценю твое рвение, но как главнокомандующий прошу тебя полететь со следующим клином.
— Да брось! — вмешалась Мария. — Жрицы света отличаются от Архангелов лишь тем, что не держат в руках меч. К тому же пока вы выясняете отношения, мы теряем время. Или, может, все дело в том, что Лариэль вылитая копия Виктории?
— Хорошо, вылетаем, — резко согласился Михаил.
