— Главнокомандующий, рада снова вас видеть, — поприветствовала его Лариэль.
Искренне улыбалась, Лариэль смотрела на Михаила так, словно здесь больше никого не было.
— Лариэль, — обратился к ней Ардиус. — Покажи главнокомандующему, как ты стреляешь из лука. Удиви его.
В зале было уйма манекенов, но Лариэль выбрала самый дальний из них. Девушка за доли секунд создала лук из света и выпустила стрелу в сердце манекена. «Впечатляет», — успел произнесли Михаил, и в тот же манекен устремились еще стрелы, отстрелив деревянному существу голову. Он удивленно перевел на нее взгляд, на что девушка игриво посмотрела из подо лба.
— Лариэль лучшая из всей тысячи, — заявил Ардиус. — Я подумал, может тебе лично стоит заняться ее обучением? Ты сражался с Тенью Голода и победил в турнире, ей будет чему у тебя научиться. — Михаил косо посмотрел на Ардиуса, понимая, что тот попросту сватает их. — Все ради общего блага, — произнес Ардиус, как бы намекая, что обучение Лариэль важно для всех Ангелов.
— Все ради общего блага, — повторил Михаил. — Хорошо, я возьму тебя в ученики, но учти, тренировки будут очень суровыми. Меня тренировала Стальная Екатерина, и поверь на слово, по сравнению со мной она просто Ангелок.
— Вот здорово, большое вам спасибо! — девушка рывком повисла на шее Михаила.
— Ну раз все решено, — начал Ардиус, — Лариэль стоит переехать жить в залы Архангелов. Чем больше времени вы будете проводить вместе, тем больше мудрости она получит от тебя.
Михаил потерял дар речи, а Ардиус с довольной ухмылкой продолжил тренировки с остальными курсантами.
Внюхиваясь в потоки воздуха, черный медведь следовал за Викторией и Диего в сторону Тихих гор. Как бы далеко ни улетели Ангелы, на утро он всегда оказывался рядом. Лежал на спине, задрав лапы кверху, словно маленький щенок. Прокормить плотоядного зверя Ангелы были не способны, не в их силах было подстрелить животное. Поэтому медведь часто убегал вглубь лесов и охотился в свое удовольствие. Диего был сильно обеспокоен присутствием хищного зверя, но за несколько лет, что они провели вместе, привык к нему.
Наконец долгий полет был окончен. Ангелы прибыли в далекие земли, где почву и хвойные деревья покрывал пушистый снег. Как и медведь, который разбивал лбом высокие сугробы, Виктория и Диего видели снег впервые. В отличие от лохматого друга, радости он у них не вызывал. Виктория сильно замерзла и была готова лететь обратно прямо сейчас. Она не могла понять, зачем вообще Ангелам жить в таком месте. У подножья высоких гор Виктория и Диего обнаружили город. Уже издалека было видно, что он в плачевном состоянии. Крыши большинства домов осыпались, мельница сгорела дотла, статуя Пегаса разрушена. Да и вокруг ни души, словно его обитатели давно мертвы.
Девушка несколько раз скомандовала черному медведю оставаться на месте в надежде, что тот ее послушает и не пойдет топтать дома местных жителей. Однако зверю было все равно, он шел куда хотел и когда хотел. Диего предложил Виктории остаться присматривать за Чернышом, а сам полетел в город на разведку. Через несколько часов он вернулся с дюжиной Ангелов различного возраста. Выглядели они ужасно. Изорванная одежда, покрытые синяками и ссадинами тела, впавшие от недоедания щеки. Казалось, их вот-вот сдует ветром. Несмотря на свой внешний вид, они улыбались и с интересом глядели на лохматого друга Виктории.
— Что происходит? Кто эти Ангелы и почему они так выглядят? — спросила Виктория у мужа.
— Позже все объясню. Дай карту, — попросил он ее.
Диего выглядел взволнованно, он постоянно оглядывался на Ангелов и их городок.
— Ты мне скажешь, что происходит?
— Нет времени объяснять. Сначала нужно позаботиться о них. Достань, пожалуйста, карту.
Диего взял свиток и направился к одному из Ангелов.
— Если полетите в этом направлении, — указал он место на карте. — Через три дня покинете снежные территории. Остановитесь вот здесь. Там отличные персиковые сады. Переждете пару месяцев, наберетесь сил, а после летите сюда. Тут о вас позаботятся. Как доберетесь до Рая, сообщите боевым Ангелам, чтобы те передали сообщение Стальной Екатерине. Скажите, что Диего и Виктория нашли Войну среди Тихих гор.
— А вы не полетите с нами? — испуганным голосом спросил Ангел, к ноге которого прижался ребенок.
— Простите, не могу. У нас тут еще есть дела. Не переживайте, это самый безопасный маршрут, мы все проверили по пути сюда. Послушайте, я знаю, вам было нелегко. И я сожалею, что мы вовремя не прилетели вам на помощь, но если вы знаете, как найти женщину в красных доспехах… Хотя бы скажите, откуда она прилетела, это очень поможет нам.
Мужчина перевел взгляд на своего ребенка, а потом вновь на Диего. Его взгляд был наполнен пережитым ужасом и давил, словно неподъемный груз.
— Она спасла нас и взяла слово, что мы ничего о ней не расскажем, — проронил мужчина. — Я… я не могу ее подвести.
