В зале повисла тишина. Еще не решив, какое из действий более правильное, все ожидали, что ответит на это Михаил. В коридоре раздались быстрые шаги, на этот раз двери распахнул курьер. Он протиснулся через толпу Архангелов и вручил Михаилу пергамент. Главнокомандующий развернул листок, и бегло ознакомился с его содержимым. Эмоции на его лице быстро менялись, выдавая смятение.
— Что там? — спросил Легер.
— Не знаю… — продолжал рассматривать листок Михаил. — Кто-то собирает Крылатый Совет, но кто именно и для каких целей не указанно. Есть только небольшой орнамент в конце. Ардиус, из нас вы самый опытный, вы бы не могли сказать от кого письмо?
— Какая разница, от кого, — обрадовался Легер. — Главное, на заседании совета решить, что делать с Демонами. И, возможно, им стоит задуматься, о выборе нового главнокомандующего, который не будет потакать своим слабостям.
Легер и большинство Архангелов покинули зал, остались лишь Ардиус и Лариэль. Девушка смотрела на Михаила, ощущая некую вину за то, что вместо поддержки, она отвергла его предложение. Михаил, в свою очередь, понимал, что она, как и Легер, делают это из лучших побуждений. Ардиус внимательно изучил письмо и орнамент. На секунду показалось, что он что-то понял, но после длительных размышлений пришел к выводу, что это знак не принадлежит ни одному из Ангельских городов.
Члены Крылатого Совета уже как час заняли свои места, но до сих пор оставалось загадкой, от кого были письма с прошением собраться в этом зале. Михаил озирался по сторонам, предвкушая то, что вот-вот сюда ворвется Голод или его самые сильные слуги. Не дождавшись зачинщика, члены совета перешли к обсуждению назревших проблем, главной из которых было нападение Демонов. Хоть Легер и не являлся членом совета, слово давалось каждому, кто приходил сюда с идеей или прошением. Его слова звучали твердо и целенаправленно: найти и уничтожить Демонов, которые отведали Ангельской плоти. Когда дискуссия по этому поводу была в самом разгаре, Ардиус встал из-за стола, достал камень и принялся чертить на полу орнамент, изображенный в письме.
— Что вы делаете? — переполошились члены совета.
— Не даю вам совершить роковую ошибку, — ответил Ардиус.
Как только орнамент был закончен, зал озарила красная вспышка. На месте рисунка появилось с десяток Архидемонов во главе с Гатаоном. Михаил и остальные были сильно удивлены внешнему виду Демонов. Они и без того казались огромными и свирепыми, но теперь, когда их грудь и шею покрывали пылающие полосы, от них несло невероятной силой. В глазах бушевало пламя, копыта накалились докрасна, оставляя на плитке глубокие следы. Легер поспешил обнажить меч. Для него это был тот самый долгожданный момент, но путь преградил Ардиус.
— Рад, что вы откликнулись на мой зов, — раздался голос Гатаона, и витражные окна башни содрогнулись. — Я собрал вас здесь, чтобы развеять те глупые слухи и показать, что происходит на самом деле.
Один из Архидемонов рывком стянул ткань с принесенной ими клетки, обнажив содержимое стальных решеток. Члены совета невольно вздрогнули. Запертые в клетке существа отдаленно походили на Ангелов, но ими не являлись. Их тела покрывали гниющие язвы, кожа почернела, зубы больше походили на клыки, в их омерзительных глазах клубился зеленый свет, а их крылья словно ободрали стервятники. Самый крупный из них уже совсем не походил на Ангела, скорее на нежить, которая хочет все пожрать. В зале повисло безмолвие, которое нарушало лишь рычание тварей из клетки.
— Ардиус, как это понимать? Что происходит? — растерялся член Крылатого совета.
— Гатаон вам все объяснит. Главное, выслушайте его, — ответил Ардиус, вновь занимая место за столом.
Гатаон вложил в руки своего приспешника тяжелый топор и уселся рядом. Демон осмотрел членов совета и остановил свой огненный взор на Михаиле.
— Значит, ты занял место стальной леди, — произнес Демон. — Будем надеяться, ты мудрее, чем она, и сделаешь правильный выбор.
Такие слова, для Михаила были оскорбительны, но он промолчал.
— Начнем с главного, — продолжил Гатаон. Каждый раз, открывая рот, он невольно выпускал языки пламени. — Демоны никогда не нападали на вас, а уж тем более не ели ваши сердца. Что за расточительство — убивать ради пищи и съедать только сердце? К вашему сведенью, мы обгладываем кости дочиста.
— Одного из вас обнаружили в городе Последней Надежды! Он убил Ангела! — вырвалось из уст Легера.
— Об этом я и толкую. Ариарт не убивал Ангелов, — Гатаон указал на своего подчиненного. — Он выслеживал того, кто это сделал. И так вышло, что оказался замеченным. Это была его ошибка, и он понес за нее наказание.
— Если вы не убивали Ангелов и не похищали людей, тогда кто? Эта нежить, что вы приволокли сюда в клетках? — спросил Михаил.
Гатаон усмехнулся.
— А вы что, не узнаете их? Приглядитесь хорошенько.
Гатаон жестом руки велел подтащить клетку ближе к столу. Вблизи твари казались еще омерзительнее. Самый крупный из них бился о прутья, пытался разогнуть их и дотронуться руками до Легера.
