— Мне все еще не ясен ход твоих мыслей. Ты хочешь уничтожить семя, но при этом делаешь все, чтобы Чума стала сильнее. Это ведь именно ты приказала проникнуть в города Последней Надежды и обратить людей в грешников. Но зачем? Разве это не приведет к падению барьера, который сдерживает ее силу?
— Какой же ты художник, если не видишь картину целиком? Отчасти ты прав, если туман вырвется за пределы барьера и поглотит Чистилище, Чума станет невероятно сильна. Но Ангелы ведь этого не допустят. Видишь ли, они изо всех сил сражаются с вами, чтобы сохранить это хрупкое равновесие. Вот только они слегка заплутали, не в наш мир они должны были вторгнуться, а в ее.
— Вот что ты задумала. Грешники в городах Последней Надежды — это просто наживка, чтобы натравить Ангелов на Чуму.
— Умница, быстро соображаешь.
— План отличный… однако есть одна загвоздка, неужели ты думаешь, что Чума и ее огромные детишки дадут Ангелам добраться до семени?
— Конечно, она будет сопротивляться изо всех сил. Но против нового главнокомандующего Ангелов у нее не будет шансов. Как я наслышана, Михаил уже сталкивался с Чумой, вследствие чего она оказалась на дне глубокой ямы.
— Неужели он настолько силен?
— Еще бы! Недаром я уже десяток лет как пытаюсь лечь под него. Такого мужчину среди людей не найдешь… — с разочарованием произнесла Лариэль, с отвращением поглядывая на собеседника. — Сейчас он сражается с остальными Подобиями и вскоре одержит победу.
— Сразу с четырьмя? Вздор! Этих монстров может убить лишь сам Голод.
— Глупый, глупый Амадей. Он еще два часа назад убил твоего дружка Геральда. Уверенна, он уже добивает остальных.
— Не знаю, что ты о себе возомнила, но хозяин будет недоволен потерей этих троих!
— Кстати, о Голоде, именно из-за него я к тебе и пришла. Свяжись с ним, передай от меня привет и попроси прилететь сюда и показать этому Ангелу, что такое безысходность. Несколько раз повтори, чтобы не убивал его. От этого будет зависеть победа над Чумой.
— Смеешься надо мной? Голод не станет выполнять чьи-то поручения. Мало этого, он убьет того, кто принесет ему такие вести.
— Вот для этого и нужен ты. Проверишь, насколько велика твоя удача. И поспеши, я не люблю ждать.
Тысячи людей стали жертвами борьбы добра со злом, в которой Михаил смог одержать победу. Несмотря на то, что жители Агирая утопали в грехах, на сердце Архангела лег тяжелый груз. Глядя на усыпанные изуродованными телами улицы, он утешал себя мыслью, что все позади. Этот город и его окрестности больше не принадлежат Голоду, его жители свободны, остается лишь очистить их от скверны. Но перед тем как это сделать, Михаил должен помочь Лариэль и другим Ангелам сразить Подобие в доме утех.
Архангел уже высматривал нужно здание, когда внутри него зародилось неприятное чувство, от чего сердце сжалось в груди. Что-то или кто-то жаждал разорвать его на части и пожрать их. Михаил беглым взглядом осмотрелся по сторонам, пытаясь найти источник этих ощущений. Посреди затянутого тучами неба Архангел заметил темную фигуру, парящую на больших черных крыльях. Белая маска с темными узорами, черная словно смоль кожа, острые зубы, торчащие из груди и усыпанные голодными глазами плечи. Перед Михаилом был ни кто иной, как сам Голод. Архангел слышал о нем немало ужасающих историй, но теперь, глядя на него воочию, он понимал, насколько они были недосказанными. Ангел просто захлебывался в желании Голода уничтожать и поглощать. Голод еще сдвинулся с места, а Михаил уже ощутил боль, словно в его вплоть вонзились острые зубы.
Голод ничего не предпринимал, просто парил в воздухе, рассматривая свою жертву. Он изучал Ангела, предвкушая вкус его плоти. Михаила обуяло непреодолимое желание сбежать, улететь подальше и спрятаться где-то под камнем от этой угрозы. В голове проносились воспоминания, как он был беспомощен против Тени Голода. Михаил посмотрел в сторону города, в котором были еще миллион человеческих душ и его товарищи, и поспешил взять себя в руки.
«Не время поддаваться страху, — сказал он себе. — Стальная Екатерина готовила меня именно к этому дню. Я уже не тот, что прежде. Теперь я главнокомандующий, который способен повлиять на ход истории и остановить зло». Переборов свои страхи и наполнив сердце решимостью, Михаил приготовился к бою. «Ради такой цели и погибнуть не жалко, а значит, самое время использовать Внутренний Свет».
