В монастырь Валькенрид ведет прелестная дорога из Заксы. Впрочем, дорога стала хороша только теперь, в старину же здесь была лесная пустынная тропинка, по которой люди ходили лишь в крайности, так как она вела к так называемому Заксенштейну, где, по преданию, обитали гномы, которых люди боялись и избегали. Избегали их не потому, чтобы гномы постоянно вредили людям, наоборот, они не раз даже приносили им пользу, но тем не менее люди не доверяли им, так как их добродушие носило случайный характер. К тому же гномы имели шапки-невидимки, и поэтому их присутствие никогда нельзя было узнать. По-видимому, это был веселый народец; по крайней мере, почти каждый, кому приходилось проходить мимо Заксенштейна, слышал веселую музыку.
Некоторым даже доводилось испытать на себе их добродушие. Так, одному пастуху случилось раз дойти до Заксенштейна. Он услышал музыку, проскользнул в кусты и добрался до входа их жилища. Здесь он увидел, как маленькие гномы пировали и веселились, отбросив в сторону свои шапки-невидимки. Заметив пастуха, они подозвали его к себе, поставили перед ним угощенье, а затем отпустили, не причинив никакого вреда.
В другой раз они оказали очень ценную услугу нескольких рабочим. Им было поручено наломать камней у Заксенштейна, а затем увезти их на телеге. В самый разгар работы среди дня к рабочим подошла толпа маленьких гномов с заткнутыми за пояс шапками-невидимками. Маленькие люди предложили рабочим идти обратно домой, а здесь оставить лишь одни инструменты; гномы обещали сами окончить работу с тем лишь условием, чтобы они принесли им хлеба. Рабочие поверили им и поступили так, как те приказывали. На другой день они приехали с телегами, захватив порядочное количество хлеба, и действительно увидели, что вся работа окончена.
Несмотря на все искусство гномов, они не умели печь хлеба, по крайней мере те из них, которые жили в Заксе. Вследствие того они немало причиняли беспокойств булочникам и пекарям, так как обыкновению забирались в булочные и воровали там хлеб. Другая неприятность, причиняемая ими людям, заключалась в том, что они целыми толпами забирались на поля с горохом и массу истребляли его, так как зеленый горох, по-видимому, был их любимым кушаньем. В это время в полях можно было слышать их чавканье и шелест, но видеть нельзя было никого, так как на них были шапки-невидимки; но со всем этим еще можно было бы примириться, если бы гномы не имели обыкновения воровать маленьких детей. Таким образом, вред, причиняемый ими, был гораздо значительнее приносимой ими пользы.
Освободиться от них удалось следующим очень простым способом. Однажды они снова забрались в булочные и чуть не дочиста их ограбили. Тогда какая-то девочка дала булочнику совет печь булки с тмином, который гномы не могли выносить и заболевали. Откуда могла узнать об этом девочка? Оказалось, что раз на какую-то свадьбу забрались гномы и стали угощаться за свадебным столом. Случайно под руки им попался тминный хлеб, и едва они его только попробовали, как начали строить разные гримасы, хватались за живот и, наконец, все убежали. Булочники последовали совету девочки, и действительно, хлеб перестал исчезать. Гномы лишились своей главной пищи и ушли, куда — неизвестно.
В западной части Гарца возвышается огромная скала, называемая Гибихенштейн. Под этой скалой находится пещера, идущая почти отвесно к центру земли, и такая глубокая, что еще до сих пор никто не осмелился проникнуть до ее дна. В этой скале в давно прошедшие времена жили гномы, а в глубокой пещере обитал их король Хибих, или Гибих; изображение его, высеченное из камня, находится там и до сих пор, хотя не всякий может его видеть. Прежде Гибих нередко показывался людям и делал им добро, что указывает и его имя, которое означает «дарователь». Люди, видевшие его, говорили, что он имел вид маленького старца с длинной седой бородой.
Однажды он оказал крупную услугу рудокопу, у которого было семеро ребят, причем ему нечем было кормить их, так как в течение нескольких недель он был болен и лишился заработка. Больничных касс и благотворительных союзов в то время еще не существовало, поэтому нужда рудокопа достигла высшей степени. Тогда жена его решила пойти в лес и набрать сосновых шишек, которые думала продать в городе за два пфеннига и на эти деньги купить хлеба.
Войдя в лес и раздумавшись о своей судьбе и о голодных детях, она присела на пень и горько расплакалась, закрыв лицо руками. Спустя несколько времени она успокоилась и, осушив глаза, отняла от лица руки. Перед ней стоял маленький человечек с длинной седой бородой, смотревший на нее сострадательными глазами.
— Что с вами, добрая женщина, — спросил он мягко, — отчего вы так печальны?
Женщина не хотела распространяться о своей нужде перед каждым встречным и ответила:
— Ступайте от меня, вы все равно не можете мне помочь.
— Ну, ну, — ответил старик улыбаясь, — этого уж вы ни в каком случае не можете знать. Расскажите мне, в чем ваша нужда, и, быть может, у меня найдется средство помочь вам.
