— Мой отец, светлая ему память, рассказывал о вас. Что вы люд хороший, что на вас ополчился весь мир, да и что в пришествии этой дряни вы не виноваты. А я, знаете, отцу верю. У меня есть к вам просьба и предложение одновременно, что скажете?
— А если я просто выбью тебе глаз, выкину на улицу и лягу спать? — сонно пробурчал Кайден. — Это по мне…
— Кайден! — пискнула Дейти.
— Дочка твоя добрячка, — усмехнулся Малдок. — Можешь убить меня, мне без разницы, я все равно скоро к богам пойду. Но, если ты мне поможешь, сможешь отплатить мне за мое гостеприимство по-честному, да и оправдать себя в глазах наших.
— За что мне оправдываться перед ними? — Кайден бросил на хозяина злобный взгляд.
— Ну этось… Вам в дорогу чегой-то надо с собой, а никто вам на встречу не пойдет — авиры же. Пойдут, скорее, с топорами на вас.
Кайден потер лицо. Он мог за эту ночь вырезать все селение, да и все тут.
— Надо помочь, — сказала Дейти. — Все же нам нечем заплатить. Что нужно сделать?
— В лесу тут недалеко гад какой-то завелся. Хрен пойми, что это. Животина пропадает, люд пропадал… Ты мужик сильный и меч у тебя есть. Разберись с собакой, а мы тебя отблагодарим, дадим в дорогу добра всякого.
— Что за гад?
— Говорю же, хрен пойми. Никто не ходил туда, а деревья рубить надобно нам, серебряные дубы, знаешь ли. За них счет только живем, продаем, так сказать.
Кайден задумался. Скорее всего речь шла о демоне, возможно это был леший, но они обычно нападают. Тогда вариантов было много. Не очень ему хотелось браться за это дело, проще было поступить, как всегда.
— Кайден, нужно им помочь, — твердо сказала Дейти. — Нам помогли же. Вам повезло, что К… мой отец, очень известный тенегнет И не думай даже… нет, — она перешла на шепот, — не будем мы их трогать.
Авир после сытного ужина хотел спать, тело стало ватным. Дейти смотрела на него своими большими изумрудными глазами, и он, хоть и не хотел, все же кивнул. Не мог он ей отказать.
— Отлично, — воскликнул Малдок. — Просто замечательно. Повезло, так повезло, как говориться. Тенегнет, вот те на… Оставайтесь на ночь, кровать ваша. Завтра утром отправимся искать гада.
Кайден смог только дойти до кровати, завалился на нее и уснул, запомнив только, что Дейти тоже свалилась рядом.
Утром Малдок нажарил им яичницы, и они оба съели все до крошки. Кайден уже подумывал о том, чтобы уйти. Его никто не остановит, а искать по лесу демона и тратить на это время он совершенно не хотел. Дейти же его отговорила.
— Нельзя так поступать, — говорила она. — Он нам помог.
— Очень даже можно, мышь. Тебе легко говорить, не тебе же искать и убивать эту тварь.
— Я пойду с тобой, — пожала девочка плечами, а ее питомец воодушевленно затрещал.
— Да хрен там, не пойдешь ты со мной. Ладно уж, я убью демона, дело будет несложным, подонок очевидно из новорожденных. Но ты не пойдешь, и пищалка твоя останется здесь.
— Но, Кайден…
— Я все сказал.
Малдок был бесконечно рад, что авир все-таки согласился. Он вывел его из селения, под вопрошающие взгляды местных. Некоторые смотрели не только с непониманием, но и с откровенным страхом.
— Я им пока ничего не говорил, — заверил Малдок. — Но как расскажу… ох, вот же все удивятся, когда узнают, что нас посетил авир… И что я уговорил тебя помочь нам.
— Ты, значит, провернул это все, чтобы было, о чем трепаться со старухами по вечерам? Мол, ты спас деревню, понятно теперь.
— Нет, конечно… Просто… Ну да, я хотел для них что-то хорошее сделать. Меня вообще сторонятся, не любят особо.
— Почему же?
— Ну… старая история. Как жена моя умерла, я в горе впал. А там и запил и гадостей натворил. Продал я, в общем, все наши заготовки серебряного дуба, да не в Нордрим, а шуанам, на юг. Хотел, значит, выручку хорошую сделать, чтобы купить еще больше выпивки и упиться насмерть. Знаешь, на пьяную голову приходят бредовые мысли, а пил я тогда ой-ой. Ну, а шуаны, значит, не заплатили, собаки.
— Теперь ты хочешь свое имя отчистить за мой счет, — усмехнулся авир. — Знаешь, если бы не девочка, я бы тебя давно уже убил. Норадов я и так не люблю, а тех, кто пытается сесть мне на шею — ненавижу еще больше.
— Скажем спасибо твоей дочурке, — кинул на него осторожный взгляд Малдок. — Ты уж извини.
Кайден остановился, прислушался. Они уже зашли достаточно глубоко в лес. Здесь повсюду рос папоротник, по самый пояс, что было хорошо, потому что можно было быстрее найти следы демона. Звук, который услышал авир был стуком дятла, так что он расслабился и двинулся дальше.
— Она не моя дочь, — буркнул он.
— Надо же, а назвала тебя отцом. Как тогда получается…
— Закрой пасть, хер старый, и показывай, где видели демона.
— Понял, умолкаю.
Старик наконец замолчал и повел Кайдена дальше в лес. В какой-то момент ему в голову пришла мысль, что это может быть ловушкой. Но потом вспомнил, что большая часть населения этой деревни — старики, так что выбраться ему будет нетрудно.
Спустя час брожений по лесу, Малдок наконец остановился. Он стал перед высоким и тонким деревом, кора которого была темной с серебристыми прожилками.
— Серебряный дуб. Так… значит… Ага!
