Национальный архив Соединенных Штатов. Архив Джорджа Вашингтона.
Письмо Джорджа Вашингтона доктору Уильяму Шиппену-младшему.
Морристаун, Нью-Джерси
6 февраля 1777 года
Маркус смотрел в прицел винтовки, которая появилась у него в прошлом году после Банкер-Хилла. Целился он в голову Георга III. Холст с изображением короля был приколот к дереву обломком штыка.
– Бить в глаз или в сердце? – спросил у зрителей Маркус, выбирая место для выстрела.
– Все равно не попадешь, – насмешливо ответил один солдат. – Картиночка-то далеко.
Но Маркус нынче был куда более метким стрелком, чем прошлой осенью, когда лишил отца жизни.
Лицо короля само собой превратилось в лицо отца.
Маркус спустил курок. Винтовка с грохотом выплюнула пулю. Когда дым рассеялся, между глаз короля Георга темнела дырка.
– Торопитесь сделать меткий выстрел, ребята!
Адам Свифт, будто ярмарочный лицедей, с шапкой обходил собравшихся. Этот умный, плутоватый ирландец постоянно развлекал половину Колониальной армии своими песенками и проделками.
– За полпенни вы купите шанс убить короля. Внесите свой скромный вклад в дело свободы. Заставьте Джорджи заплатить за содеянное.
– Я хочу быть следующим! – крикнул четырнадцатилетний голландец Вандерслис.
Он был юнгой на корабле, пришедшем в Филадельфию. Едва корабль причалил, Вандерслис сбежал и вскоре примкнул к Ассоциаторам.
– Тебе не из чего стрелять, – заметил Свифт.
Маркус уже собирался одолжить Вандерслису свою винтовку, как в поле зрения появились двое офицеров в мундирах.
– Как все это понимать? – спросил капитан Маулдер, формальный глава филадельфийских Ассоциаторов, недовольно оглядывая место забавы.
Спутником Маулдера был лейтенант Катберт, костлявый человек лет двадцати пяти или чуть старше, явно с шотландскими корнями.
– Безобидное развлечение, сэр, – ответил Катберт, сурово глядя на Маркуса и Свифта.
Быть может, заверения Катберта и удовлетворили бы капитана, но тут Маулдер заметил обезображенный портрет короля Георга.
– Никак вы стащили портрет из колледжа в Принстоне? – спросил капитан. – Если так, портрет надо вернуть колледжу.
Свифт плотно сжал губы. Маркус вытянулся по стойке смирно.
– Сэр, капитан Хэмилтон утверждал, что это он повредил портрет, – сказал Катберт, перекладывая вину на человека, который лучше справится с последствиями. – По его словам, пушечное ядро угодило прямо в холст.
– Хэмилтон? – возмущенно переспросил Вандерслис. – Он тут вообще ни при чем, лейтенант. Мы втроем вырезали портрет из рамы.
Именно этого капитан Маулдер и боялся.
– Все трое – ко мне в палатку! Живо! – рявкнул он.
