– Ясно. – Андрей присмотрелся к ним получше и улыбнулся. Путешественники из них были так себе. Но ему предстояло найти дорогу к пещере, поэтому разговор нужно было держать серьезный. Андрей напустил на себя важный вид.
– Да, видать вы уже давно в пути. Я вот тоже люблю путешествовать. Для этого нужна храбрость. У вас-то видно ее не занимать.
Мышата уверенно закивали головами и довольные подбежали к Андрею.
– А ты что ищешь?
– Пещера мне одна нужна.
Мышата засмеялись:
– Этого добра здесь много. Тебе любая нужна, или какая точно?
– Какая, какая! Она должна быть где-то за Крюком, вход в нее прямо с берега, там еще подземное озеро должно быть.
Мышата изменились в мордочках и отпрянули от Андрея. Пошептались между собой, подозрительно посматривая на путника.
– Знаю я одну. – Нерешительно ответил мышонок в жилетке. – Только зачем она тебе? В ней нечисть всякая живет.
Слово “нечисть“ Андрею не понравилось, но именно оно убедило, что это именно то, что ему надо. Наверняка вся округа уже знала о Хами-хама и старом бобре.
– Я из Сентраля пришел. – Попытался успокоить мышей Андрей. – Меня послали обследовать это место, как раз в связи с этой самой нечестью.
– Вы с ней сражаться будете? – Восхищенно пискнули мышата.
– Ну там видно будет. Сначала надо до нее добраться. – Для солидности Андрей продемонстрировал свой меч. На мышат этот трюк произвел впечатление.
– Мы вас проводим, но к ней близко подходить не будем. Опасная она.
– Меня это вполне устраивает.
Они схватили свои нелепые мешки, из которых торчала всякая всячина, включая подсвечник на три свечи и окучник для грядок, и направились дальше по дорожке.
Вскоре путники добрались до Крюка.
– Вот там, сразу за изгибом есть несколько овражков. В самом большом и будет пещера, не пропустите.
Андрей распрощался с мышатами и двинулся к своей цели.
Чем ближе он был к пещере тем тоскливее становилось у него на душе. Непонятная тревога и уныние тянули легкие и крутили желудок. Андрей открыл сумку. Батон с удовольствием высунул голову наружу и зажмурился от яркого света.
– Я знаю что ты не причинишь никому вреда. – Он поднял червя на уровень глаз. – Не знаю что там из тебя вырастет, но я уверен, что ты будешь нести в этот мир только добро. Ведь так, Батон? Я прав?
Червь выразительно посмотрел Андрею в глаза. Он все понимал и все запоминал. Он чувствовал любовь к себе и в его взгляде юноша мог прочитать только абсолютную гармонию.
– Я верю в тебя. Я тебе доверяю. Не подведи меня.
Андрей с нежностью опустил Батона в сумку и побежал к пещере.
Спуск ко входу оказался крутой и песчаный. В одном месте Андрей заметил, что-то вроде тропинки, которой давно не пользовались. Он осторожно стал по ней спускаться, когда услышал позади далекий шум. Он повернулся и на выходе из леса, там, где начинался Крюк увидел всадников. Лошади были окутаны пылью и разобрать кто на них восседает было сложно. Наездники остановились, видимо, осматриваясь. Кем бы они ни были, Андрею нужно было действовать быстрее. Забыв об осторожности, он прыгнул и кубарем покатился вниз, крепко прижимая к груди сумку с Батоном.
Пещера оказалась совершено темной и Андрей пожалел, что не додумался взять с собой какое-нибудь светило. Аннико или Хами-хама со своими магическими навыками сейчас бы были кстати. Осторожно он вошел внутрь. Вода достигала щиколотки и идти было не сложно. В сумке закопошился Батон. Андрей открыл ее и голова червя высунулась наружу. Тело его засветилось мягким зелено-фиолетовым цветом и вокруг стало не так мрачно.
– Вот так помощник. – С радостью сказал Андрей и поднял сумку над головой, чтобы лучше осветить пещеру, и тут же что-то темное метнулось к нему с потолка. Юноша присел и инстинктивно опустил сумку на землю. Та плюхнулась в воду и в момент наполнилась до краев. Батон издал протестующий визг и молнией выпрыгнул, вцепившись Андрею в ногу уже подросшими и окрепшими лапками.
– Извини, дружок. – он нежно отцепил Батона от штанины и посадил на плечо. Червь, хотя он уже больше напоминал что-то среднее между змеей и ящерицей, перекинул голову через шею хозяина и свесился с двух сторон как воротник.
– Камень что ли упал? – Андрей попытался разглядеть что-там вверху, но света было мало и он рассеивался в кромешной тьме потолка. – Пойдем-ка быстрее, пока что-нибудь еще не прилетело.