– Дега-дега! – В восхищении вскрикнул Андрей.
Махе стояла к происходящему спиной и от внезапного возгласа на секунду замешкалась. Этого хватило, чтобы Теккей нашел брешь в обороне соперника и нанес не слишком точный, но достигший цели удар. Махе схватилась за шею, выронив из рук клинок. Противник готов был добить девушку, но Андрей, воодушевленный невесть откуда пришедшей помощью, увидел неудачу товарища и в два прыжка очутился рядом с головорезом. Бить мечом он не решился, навыки могли подвести и промах стоил бы жизни обоим, поэтому он на ходу подпрыгнул, перелетел через Махе и двумя ногами врезался в грудь ошеломленному Теккею. Враг вскрикнул от сокрушительного удара и полетел с моста в реку. Андрей тут же присел возле девушки, одним глазом удовлетворенно отмечая, что Дега-дега обратила в бегство оставшихся противников. Расцарапанные, лишившиеся лидера и совершенно обескураженные они стрелой летели по мосту, прикрывая раненые головы руками. На берегу они повскакивали на лошадей и немедленно скрылись с глаз.
Андрей помог Махе сойти с моста. Рана на шее была не глубокая, но за несколько минут девушка успела потерять достаточно крови и чувствовала себя разбитой и уставшей. Только когда на шею легла повязка, Андрей с нескрываемой радостью схватил Дега-дега и тискал ее в своих железных объятиях, а та весело попискивала и пыталась лизнуть его в щеку.
– Смотрю, любят тебя всякие… не знаю уж что это. Да и в сумке у тебя не весть что. В общем, всякие животинки. Не ошиблась я в тебе – ты хороший парень. Хотя я могу понять за что ты сослан в Лабиринт. Но это уже твоя задача, разбираться в себе. Я рада, что помогла тебе хоть немного. Дальше, увы, тебе идти одному. Мне нужен отдых. А тебе нельзя задерживаться.
Андрей замотал головой и указал на зверька.
– Это Дега-дега. Если она здесь, значит и Аннико где-то близко. Правда, девочка? – Он с надеждой посмотрел на нее. Та лишь несколько раз весело подпрыгнула. – Аннико, Дега-дега, где он? Близко?
– А какая тебе разница? – Прервала его Махе. – Если где-то рядом Аннико, а это не точно, то с ним и Хами-хама и возможно Брайтл. Ты уверен, что тебе снова не придется защищать твоего червячка уже от них?
Андрей нахмурился.
– И еще – не обязательно они явятся за тобой раньше, чем сюда придут другие головорезы Короля. Хочешь сидеть и ждать? Но учти, я тебе уже не помощник. Да и эта зверюшка без своего неожиданного появления – так себе козырь. Не обижайся, малышка.
Андрей понимал, что Махе говорит дело. Она уже не раз доказывала, что умеет хорошо просчитывать ситуации.
– Может отпустить его прямо здесь в Зыбучую?
Юноша решительно отверг эту идею.
– Не для того я добрался сюда, чтобы теперь сделать все как попало. Мы идем к пещере, где бы она ни находилась.
– Тогда тебе в ту сторону. – Махе указала путь. – Пойдешь сначала по дороге, потом свернешь на право по тропинке. Где-то через час окажешься на поляне. Ее сразу узнаешь – посередине каменный стол. Оттуда идет только одна тропа до Хрустального Моста. Тебе туда не надо. Если до него доберешься, значит пропустил пещеру. Как только тропа выйдет к реке, спустишься к берегу и пойдешь до крутого изгиба – это Крюк. Прямо за ним и ищи пещеру.
– Спасибо тебе за все. – Андрей неловко обнял Махе и та на секунду позволила это сделать, затем оттолкнула.
– Иди уже – сопли поросячьи. Я здесь останусь, дождусь твоих дружков.
Он кивнул, постоял на месте – ему не хотелось расставаться.
– Пойдем Дега-дега.
Зверек глянул на Андрея, затем метнулся к мосту и сел.
– Дега, пойдем. – Настоятельно проговорил он, но девочка лишь пару раз подпрыгнула на месте и жалобно взвизгнула.
– Видимо она хочет, чтобы ты ждал Аннико.
– Извини, малышка, я не могу. Береги Махе, до встречи. Спасибо за помощь!
Андрей быстро развернулся, чтобы не устраивать длинных сцен прощания и зашагал по дороге.
Весь путь Андрею казалось, что его преследуют. Он торопился как мог, иногда переходя на бег, но тут же успокаивал себя, боясь пропустить поворот. Тропинка в лес нашлась быстро, и около часа вела его по красивому сосновому бору. Разглядывать великолепие природы не было времени, Андрей искал метки, указанные Махе. И вот, наконец, поляна. Посреди каменная плита-стол. Вокруг шныряли два мышонка. Андрей остановился в нерешительности. Мышата точно были обитателями леса и вряд ли представляли опасность. Они могли подсказать как быстрее найти пещеру.
– Эй ребятки, привет. – Издалека позвал он.
Мыши остановились и, выпрямившись, воззрились на путника. Один из них был в сером дождевике и высоких резиновых сапогах, а второй в жилетке с уймой карманов, в руках он держал весло.
– Привет. – Дружелюбно ответили они.
– Вы ведь местные? Помогите мне найти одно местечко.
Мышонок в жилетке важно подбоченился.
– Мы не совсем местные. Из дальних краев мы – путешественники.
– На лодке путешествуете?
Мышата переглянулись.
– Не совсем. – Сбивчиво проговорил мышонок в дождевике. Второй махнул веслом:
– Это для самозащиты.