— Вот как? — удивилась Мангира и Авина отметила её не маленький рост и плотную фигуру с сильными плечами по мужскому типу. — А я решила, что вы прилетели на переговоры об отсоединении Оромеи от покровительства Плариона. И даже собиралась ответить, что буквально день назад мы развернули вашего посла. Но раз вы привезли хранительницу, я пожалуй даже выслушаю вас. Но только завтра. На сегодня у меня уже запланированы вечерние морские гонки на медузариях и я не готова их отменять.
Она встала из кресла и оказалось, что рост её почти такой же, как у Даргайла.
— Думаю и вам стоит отдохнуть с дороги. Я же понимаю, что вы не рискнули воспользоваться нашими стационарными порталами. — произнесла она и подошла совсем близко к троице.
Только сейчас Авина заметила, как сжимает в руках пушистого шимми, пытаясь то ли успокоиться самой, то ли спрятать его.
— Благодарим, ашмисса Тори! — слегка поклонился Даргайл и Фошес последовал его примеру.
— Вообще у нас не принято держать животных. — добавила Мангира, глядя как зверь жмётся к Ривенс. — Но так и быть, я сделаю для вас исключение.
После этого она дала наказание служанке проводить гостей в их комнаты и подать ужин.
Во время ужина шимми, сам того не подозревая, показал всем присутствующим не слабый аппетит, выпрашивая кусочки мяса вытянутой мордочкой прямо с колен Авины. Разумеется отлипать от хозяйки зверëк отказался. А Ривенс никак не могла взять в толк — когда это пушистое нечто успело провозгласить себя её домашним котом. Однако вспомнив, как ловко он выпил излишки её магии, она с благодарностью взглянула в чёрные бездны глаз-бусинок и погладила вытянутую шею. Боковым зрением она отметила, как рука Даргайла со звоном опустила предмет на мраморную плитку.
Пушистый Ши повëл носом, после чего с одного прыжка оказался у глубокой тарелки, до верхов наполненной сливочным жаркое с кусочками белых рольских грибов. Авина поразилась с какой скоростью содержимое исчезло в пасти шимми, оставив на дне только золотистые кубики, принятые зверем за нечто несъедобное. Девушка решила, что если бы Ши умел говорить, то воспринял бы обжаренные грибы, не иначе как корм для червей и рыб. Хотя, за последнее она не ручалась, полагая, что лесной шимми может и не знать о существовании водных тварей.
— И всё-таки, Фошес, как тебе удалось улизнуть из Лаорса накануне помолвки? — поинтересовался Огненный, хитро прищурившись. — Поделись секретом!
— Пожалуйста. В этом нет никакой тайны. Я же говорю, что расторг помолвку с Илларией. Чем ты слушаешь, Дар?
— Ты уверен? — хохотнул Наследник — Надеюсь с неба на нас не спустится разъярённая фениксица… Да, и не думаю, что с ней сработает тот же фокус шиммирены, что и с Авиной.
— Если ты настолько переживаешь об Илларии, то можешь жениться на ней сам. — ответил Снежный. — У вас вон и пламя — красный не смешанный огонь. Ну, не идеал ли?
После этих слов в груди Ривенс что-то туго сжалось. Она прокашлялась и глотнула воды.
— Ави, с тобой всё хорошо? — подался вперёд блондин.
— Ерунда. Усталость и только. — отмахнулась та.
— А я полагал, что мы успеем посетить гонки на медузариях… — с наигранной грустинкой протянул Фошес.
— А разве они проходят не в воде? — удивилась Ривенс.
— В ней родненькой. — мягко улыбнулся Снежный.
— А как же тогда?
— Есть один фокус… Так ты хочешь увидеть что это? — продолжал допытываться блондин.
— Шес, ты разве забыл? Мы не получали никакого официального приглашения! — остановил его Даргайл. — Сейчас важно не подорвать доверие окончательно! И если всё будет хорошо, то утром кубок будет у нас.
— Ну и зануда же ты! — бросил Фошес, подперев лицо ладонью. — Неужели ты ни разу не присутствовал на мероприятии как обычный зритель, а ни как сын Правителя и главы совета?
Даргайл поджал губы в тонкую полоску. И только он собирался выплеснуть всё, что думает о несерьёзном друге, как Авина подскочила на стуле.
— А где Ши? — она огляделась. — Это же не хорошо, да, если зверь будет разгуливать по чужому поместью?
— Мы его найдём. — произнёс один из фениксов ей в спину, но кто именно Авина не разобрала.
Она бросилась в дальний угол, в котором промелькнула тень. Затем свернула пару раз и вышла к лестнице. О том, как будет вспоминать дорогу на обратном пути, думать не хотелось. Зато очень скоро Ривенс догнала беглеца, и только подняв его на руки огляделась.
Вокруг пахло кислой сыростью и пылью. Позади виднелась тёмная лестница, а прямо перед носом огромная дверь из дерева, похожего на таркалийский дуб. Буквально кожей Авина ощутила, как нечто тянет открыть её и пройти внутрь. Точно тонкие нити просачиваются сквозь стены и ведут хранительницу, как жажда, что движет животными пойти к источнику воды. Казалось ещё немного и она коснётся ручки, но внезапно позади раздался грозный голос Даргайла.
Девушка встряхнула головой, выходя из оцепенения. Перевела взгляд на притихшего шимми, а затем на сердитого Фошеса.
«Это точно Шес?» — подумала она, вглядевшись в темноту лестницы. Внезапно она ощутила, как её запястье обожгла ладонь Наследника и потянула к выходу.
