Пришли в себя они на берегу. Оглядевшись, изумились. Среди пышной растительности ярко сияли белые здания-дворцы. К юношам сбегались прекрасные девушки, одна другой краше. И все это легкой дымкой, как во сне, укрывал туман. И туман этот уже не был густым и пугающим.
Рем ущипнул себя, потом товарища.
– Ты чего? – повернулся к нему Лейн.
– Я думал, что сплю, и мне все это снится, – лицо Рема расплылось в улыбке.
Девушки, собравшиеся вокруг них, засмеялись.
– Добро пожаловать, добро пожаловать, – наперебой заговорили они. – Мы очень рады гостям.
– Кто пел сейчас тут? – спросил Лейн.
– Мы все умеем петь, – снова защебетали девушки. – Хотите, чтобы мы вам спели?
Лейн огляделся и увидел Ее. Большие зеленые глаза и черные волосы выделяли ее среди других, голубоглазых и светловолосых. Она тоже смеялась, но не предлагала спеть, а, наоборот, чуть отошла в сторонку.
Лейн толкнул плечом Рема.
– Посмотри, это наверняка она пела.
– Она прекрасна! – воскликнул Рем. – Эй, красавица, как тебя зовут?
– Девушка, это вы пели тут? – обратился к девушке и Лейн.
Как только они обратились к зеленоглазой, все остальные красавицы, приуныв, отошли в сторонку, а затем как-то незаметно исчезли.
– Почему вы оба заговорили со мной? – удивилась девушка. – Разве вам больше никто не понравился из моих подруг?
– Нам понравились все девушки, красавица, – ответил Рем. – Но с Вами им не сравниться. – Рем всегда был неравнодушен к красивым девушкам, а поскольку был красив – черноглазый, светловолосый, с орлиным разлетом бровей – то и он нравился девушкам. Зная это, Рем не смущался при разговоре с ними, сыпал комплиментами, держался свободно и весело и оттого нравился еще больше. Приглянулся он и Элне – так звали красавицу. Лейн, как всегда, остался в стороне незамеченным. Так было всегда, но Лейн не обижался на товарища, его вполне устраивала веселая компания, собиравшаяся вокруг них, ему было весело, а девушку, которую бы полюбил всем сердцем, он еще не встретил.
И вот уже, весело смеясь, все трое идут по тропинке среди цветов.
– А почему ушли остальные девушки? – поинтересовался Рем.
– Потому что они вам не понравились, – ответила Элна.
– Как не понравились? Очень даже понравились! А то вот Лейн скучает, – и Рем подмигнул товарищу.
– У нас так заведено: с кем заговорит гость, та и становится его невестой, а остальные уходят. Но на острове еще есть девушки, и кто-нибудь из них обязательно понравится Лейну.
– И часто у вас бывают гости?
– Бывают. И остаются навсегда.
И Элна поведала им тайну острова.
Один раз в году в день полного безветрия поднимается над островом туман. И появляется из этого тумана призрачный город, в котором живут Дети Тумана. В основном это молодые девушки. А мужчины – это те редкие гости, которые попадают в День Тумана на остров, да так здесь и остаются, становятся тоже Детьми Тумана. И на следующий день, когда исчезает туман, а с ним и призрачный город, Дети Тумана превращаются в легкую дымку и взлетают ввысь.
Высоко вверху, среди облаков, видимые лишь друг дружке, живут Дети Тумана. Легка и безоблачна их жизнь в ясную погоду, но горе тому неосторожному, что попадет в грозу, дождь или ураган. Сильный ветер разрывает в клочья, словно туман, тело несчастного, молния сжигает, а если кто из них по неосторожности попадет под дождь или вой дет в воду – просто растает.
– Многие погибают, поэтому так радуемся мы каждому гостю, поэтому с такой радостью встретили вас, – продолжала свой рассказ Элна. – Выбор невесты тоже прост – с какой девушкой заговорит гость, впервые ступив на остров, – та и его невеста.
– А если гость никого не выберет или не захочет остаться?
– Такое случилось только один раз – у этого парня там, на земле, осталась невеста, и он все рвался к ней. Пришлось его отпустить.
– И вы лишили его памяти?
– Никто не должен знать тайны острова. – Элна замолчала и демонстративно отвернулась, давая понять гостям, что дальнейшие вопросы неуместны.
– Так мы – пленники? – воскликнул Рем. – Вот так-так! Плен приятный, но все же – плен!
– Вы можете вернуться. Я честно вам рассказала все.
– А кто все-таки так чудесно пел, когда мы подплывали к острову? – спросил Лейн.
– Я, – ответила Элна, улыбаясь. – Я из рода сирен. Все девушки этого рода умеют так петь. И не только петь. Мы многое умеем.
– А что будет с нами, когда кончится День Тумана и туман развеется?
– О, это будет прекрасно! Мы полетим высоко-высоко над землей, мы увидим столько чудесного, прекрасного…
– И все остальные девушки?
– И все девушки, и все юноши – все-все, кто есть на этом острове.
