Новый танк М3, получивший вдохновляющее имя «Генерал Ли», предстал перед
комиссией.
Маршалл с удовольствием отметил в первую очередь наличие того самого 75-
миллиметрового орудия, с которого и началась, собственно, жизнь нового танка.
Оно было установлено в литом бортовом спонсоне по правому борту корпуса.
Внешне танк выглядел... успокаивающе. Знакомо. Как в «старые добрые времена» Первой
мировой.
— Танк в первую очередь представляет собой подвижный дот, — высказался один из
конструкторов. — Мы исходили именно из этого положения.
В литой поворотной башне, сдвинутой к левому борту, было смонтировано 37-
миллиметровое орудие, спаренное с пулеметом. Еще один пулемет находился в маленькой
башенке сверху.
— Насколько хорошо он защищен? — спросил Маршалл.
Паттон уже успел исследовать новую машину и тоном знатока отвечал:
— Лобовая броня — два дюйма, бортовая и кормовая — по полтора. Крыша корпуса —
полдюйма. Передняя плита, как видите, установлена под углом в шестьдесят градусов к
горизонту, боковые и задние — вертикально.
— Похож на те танки, которые были тогда? — вдруг спросил Маршалл.
Паттон кивнул и тотчас добавил:
— Но он гораздо лучше. Крепче! Мощнее! — Он сжал кулак.
— И гораздо удобнее для экипажа, — подал голос один из инженеров.
Паттон посмотрел на него с легким удивлением, как будто не ожидал вмешательства, да
еще по столь пустяковому поводу, как «удобства для экипажа».
— Изнутри корпус оклеен губчатой резиной — это предохраняет личный состав от
мелких осколков брони, — продолжал инженер. — Боевое отделение сравнительно
просторное. Люки, как вы можете видеть, сверху и в пулеметной башне. По бортам
установлены двери. Это обеспечивает быструю посадку экипажа и удобную эвакуацию
раненых.
— И снижает прочность корпуса, — проворчал Паттон.
— И еще об удобстве, — упорно гнул свою линию инженер. — У каждого члена экипажа
имеются смотровые щели, амбразуры для стрельбы из личного оружия, защищенные
броневыми козырьками.
— Общий вес танка? — уточнил Маршалл и вынул блокнот. Ему хотелось сделать
заметки, над которыми подумать потом, в тиши кабинета.
— 27 тонн. Максимальная скорость — двадцать шесть миль в час. — Инженер не стал
акцентировать внимание комиссии на том, что двигатель работал на высокооктановом
бензине и, следовательно, отличался высокой пожароопасностью. Замены для «Райт
Континенталь» в 340 лошадиных сил все равно пока нет.
— Ходовая часть, как можно видеть, представляет собой резинометаллическую гусеницу,
поддерживаемую тремя тележками на борт. Гусеницы имеют по 158 траков — резиновых
пластин с запрессованным внутри них металлическим каркасом. Через каркас проходят
две металлические трубчатые оси, на которые, в свою очередь, надеваются скобы с
клыком, соединяющие траки в гусеницу.
Неугомонный Паттон опять вмешался:
— Место командира в башне тридцатисемимиллиметрового орудия, — он показал рукой,
— он ведет наблюдение из малой башенки и, при необходимости, открывает огонь из
пулемета.
По виду Паттона можно было предположить, что мысленно он уже занял это место.
— Рядом наводчик этого же орудия, ниже, по центру машину, — заряжающий. Внутри
спонсона — наводчик 75-миллиметрового орудия, рядом с ним, в корпусе танка, —
заряжающий. Водитель — слева. Кстати, он тоже может вести огонь из курсовых
пулеметов. Всего — шесть человек.
— Кстати, — задумчиво проговорил Маршалл, — есть вероятность, что мы начнем
поставлять машины в Англию.
— И что? — пожал плечами Паттон.
— А водитель сидит слева... Смогут ли англичане освоить подобный танк?
Паттон передернул плечами:
— Еще из-за всяких британских глупостей переделывать танк! Много чести им будет.
Комиссия из Великобритании прибыла в Соединенные Штаты вскоре после утверждения
положения о ленд-лизе.
— Мы были вынуждены оставить большую часть нашего вооружения во Франции при
эвакуации Дюнкерка, — глава комиссии открыто признал то, что и без того было известно
всему миру (но для британцев подобное признание представляло определенную
психологическую сложность). — Вследствие этого нам необходимо выбрать лучшее из
американской бронетанковой техники... Мы уполномочены приобрести опытные
разработки. За наличные, — прибавил британец, отлично зная, как в Соединенных Штатах
ценят такое намерение.
— Танк М3, — предложил Маршалл. — Наш новейший и, думаю, наиболее вооруженный
на нынешний момент — во всем мире, — он подчеркнул последние слова. — Думаю, нам
следует немедленно отправиться на завод и посмотреть на него «живьем».
После ознакомительной поездки английские военные остались довольны.
— Однако для наших нужд следует внести кое-какие модификации, — выдвинули они
свои требования. — Мы бы хотели установить новую башню, отказаться от верхней
пулеметной башенки, установить английское радиооборудование.
Англичане весьма трепетно относились к своему радиооборудованию, что было также
общеизвестно.
— А место водителя? — улыбнулся Маршалл.
— Стоит ли из-за такой мелочи переконструировать танк! — воскликнул британский
вояка.
