Год для дочери архонта тянулся невероятно медленно. Каждый день взбегала она на вершину башни и оттуда до боли в глазах всматривалась в воды Черного моря. Корабля не было. Но, вот, через год корабль показался. Но на мачте его не было условленного знака. Сердце девушки мучительно сжалось, но внешне она вела себя спокойно и деловито, приказав служанкам подать ей свадебный наряд. Разнаряженная, но с печальным взором она, стоя на верхней площадке башни, там, где она зубцами заканчивается, встретила отца и Диофанта.
– Ты домогался моей любви, – обратилась она к прославленному полководцу, – зная, что сердце мое принадлежит пастуху! Значит, не могла я стать тебе женой, только одной из наложниц. Сердце мое подсказывает, что не изменил мне возлюбленный, не вернулся он ко мне потому, что мертв. И думаю, что это в смерти его виноват отец мой. Оба вы не знаете, что такое сердце, преданное любви? Я вам покажу, что жизнь без любви невозможна!
С этими словами девушка быстро подошла к краю башни и бросилась вниз.
С той поры башня стала называться девичьей.
Такого «титула», звания удостоился Иван Дмитриевич Сирко. Его именем подписано знаменитое письмо турецкому султану Мухаммеду IV – то самое, которое увековечил на своей картине Илья Репин!
Как и полагается легендарной личности, ни год, ни место рождения знаменитого атамана неизвестны. Более других упоминают казацкую слободу Мерефы, что сегодня в Харьковской области находится. По преданию, рождение Ивана Сирко было необычным – мальчик родился с зубами, чем испугал всех присутствующих! Чтобы появление зубатого младенца не было истолковано покровительством нечистой силы, казак Дмитрий, отец новорожденного сказал:
– Смотрите, какие зубы славные у моего сына, Иван будет зубами этими грызть врагов! И хотя, сказанное было произнесено с деланным смехом, успокоить селян оно никак не могло. Знали селяне не рождаются дети зубатыми. Уходили односельчане из казацкой хаты с опаскою, украдкой крестясь, чтобы не обидеть отца новорожденного. Да и священник, крестивший младенца, успокоился только тогда, когда увидел, что ритуал крещения не изменил облика малыша. Замечали, что с самого детства у потомка Дмитрия проявляются необычные способности, которые впоследствии стали просто сверхъестественными. При жизни и после смерти о Сирко говорили и вовсе невероятные вещи. Например, что его не брали ни пуля, ни меч. Что Сирко – оборотень, который может превращаться в волка! Говорили и то, что был он «великим характерником». Характерниками в Запорожской Сечи называли людей, которых в других местах зовут магами, колдунами, а в наше время называют экстрасенсами. Характерники и на самом деле обладали сверхъестественными способностями.Казакам-характерникам, владевшим тайными знаниями, приписывали разное: умение: находить и прятать клады, заговаривать раны, и, что уж совсем невероятно, «мертвых на ноги ставить, ядра полами кафтанов ловить на лету, и в мгновение ока переноситься из одного края степи в другой! Считалось, что характерники способны обращаться в волков. В дохристианские времена бога-громовержца представляли в сопровождении двух волков, или хортов. Именно о превращении в хорта говорится в легендах про атамана Сирко. Недаром слово «сiрко» – один из эпитетов волка. Не случайно и то, что от слова «хорт» происходит название острова Хортицы.
Есть легенды, в которых казак-характерник превращается в зверя, чтобы попасть в иной мир и вернуть к жизни умирающего или только что умершего товарища. Считалось, что это можно сделать лишь в облике волка.Похоже, характерники владели также искусством гипноза.
Одно не подвергается сомнению, Иван Сирко был необычайно талантливым воином и выдающимся политическим деятелям своего времени, осуществил около 50 военных походов, и не потерпел ни одного поражения.
Чего стоит только одно его участие во франко-испанской Тридцатилетней войне на стороне французов! В 1646 году, согласно договору с французами, подписанным Богданом Хмельницким, 2500 казаков через Гданьск по морю добрались до французского порта Кале. Вели казаков полковники Сирко и Солтенко. Только благодаря военному искусству запорожцев удалось взять неприступную крепость Дюнкерк, которая находилась в руках испанцев.
Крепость имела важное стратегическое значение – ее называли «ключом от Ла-Манша». Французы многократно пытались взять Дюнкерк, но тщетно. А казаки взяли крепость за несколько дней и, по сути, вручили французам столь желанный «ключ».
Воевал Сирко и против турецкого султана, одерживая многочисленные славные победы. Не зря турки и татары называли Сирко Урус-Шайтаном и Семиголовым драконом.