Если парень и заметил необычную внешность некоторых ребятишек, то он это никак не показывал. Зато он постоянно пялился на меня. Из-за чего мои ребятишки постепенно расслабились. Хотя и не до конца. Иногда другие прохожие все-таки замечали их странность. Особенно другие дети, которые удивленно спрашивали у своих взрослых спутников: «почему это у парня клюв вместо носа?» и так далее.
Шлем виртуальной реальности пришелся по нраву всем. И мне в том числе. Это было прикольно. Я словно побывала на невесомости и на другой планете. Экскурсия по «Космо» пролетела быстро. Прервавшись на перекус, мы посмотрели все экспонаты павильона, потом посетили концерт. И под конец возвращались обратно в школу. Настроение детей кардинально отличалось от утреннего:
— Ну, как? Здорово же было?
— ДА!
— А вы не хотели идти.
— Тогда, в следующий раз пойдем в другое место. В какое-нибудь игровое!
— ДА!
— Куда вы бы хотели?
— Я хотел бы смотреть на гигантских роботов!
— И я!
— Я тоже!
— Ха-ха. Вот и отлично! Выставка будет идти весь следующий год, ребята. Думаю, и роботы там найдутся.
На носу Рождественские праздники, а там уже скоро Новый Год! Жду не дождусь! Я собиралась всю неделю предаться прокрастинации перед Новым Годом. Да, вы не ослышались, я собиралась ничего не делать. О чем меня постоянно спрашивали мои голоса, мол, не заболела ли я часом? Но нет. Я тоже человек и хочу отдохнуть. Однако моим планам не суждено было сбыться.
Каким-то чудом мои друзья смогли убедить меня участвовать вместе с ними в научно-игровом конкурсе среди школ прямо посреди праздника. Пришлось согласиться, хотя я их предупредила, что буду обтекать. И вообще, после посещения павильонов на «Старк Экспо», оказаться в обычной школе было как-то не очень интересно. Что я там не видела?
—
—
Не хотелось ни о чем думать. Я заслужила небольшой отдых, разве нет?
— Нао… Нао… Нас зовут, — выдернула меня из мысленной болтовни Джин.
— Да-да.
— Частная Школа Ксавье? — позвала нас тетенька в строгом костюме и с бейджиком на груди.
— Тут. А где… Питер?
— Он ушел к своим старым знакомым, он же тут учился, — ответил Скотт.
— Ушел к конкурентам? Нам стоит об этом волноваться?
— Нао?
— Да шучу я. До сих пор не привык что ли, Скотти? — Скотти в ответ лишь повел бровями.
— Проходите. Добро пожаловать в Мидтаунскую школу науки.
— Спасибо! — протянула я, улыбаясь тетеньке.
Приняв свои бейджики, мы наконец вошли в спортивный зал, который был организован под предстоящее мероприятие. К моему удивлению, зрителей было много, да и размах впечатляет. Некоторые школы притащили целые фан-клубы. Их легко можно было определить в толпе по одинаковой униформе и транспарантам с эмблемой школы. Не хватало только маскотов для полного комплекта. А нет, и они присутствуют. Хм, серьезно настроены.
— Расскажите-ка ещё раз, в чем мы участвуем?
— Ты ни разу не слышала про академический декатлон? Ты разве не участвовала в них? Я же видела твои школьные фото, — удивилась Джин.
— Я, конечно, открыта ко всему новому, но всему есть предел. А что это?
Но потом я поняла.
— Аа, так вот оно как называлось. Я думала, это викторина какая-то была.
— Как ты вообще училась, Нао?
— Ой всё, я не должна всё запоминать, Джин. Я старый человек. Скотт, поддержи меня, ты ведь тоже впервые слышишь про эту фигню, — Саммерс ограничился лишь кивком. Ну, будем считать, что это какая-никакая поддержка. Порой и такой реакции от него не дождешься.
Представьте мое лицо, когда я узнала, что это архиважная и древняя традиция американской системы образования, которой стоит несомненно гордиться. Американский дух и всё такое, вроде даже награждают медалями и не абы какими. В декатлоне могут участвовать учащиеся с любым уровнем успеваемости. Команды делятся на три группы в зависимости от среднего балла, что справедливо.
Питер, как уже участвовавший в прошлом году, говорил, что нужны знания в области искусства, экономики, языка и литературы, математики, музыки, естественных и социальных наук. Эти темы, за исключением математики, тематически связаны с годом проведения. А значит ныне, с «Старк Экспо» и с космосом в целом. Если мы пройдем в финал, там будет супер-викторина, которая выбирается на случайную тему. Помимо знаний, судьи оценивают три субъективных критерия: как дают интервью участники, саму речь во время этих самых состязаний и компетентность, что бы это ни значило.
И в чем я была не права? Это ж, викторина! Правда замудренная какая-то.
— Нас же только четверо, и нас допустили? — удивился Питер, позабыв о таком нюансе как количество членов команды.