Впрочем, Бронкс сам вскоре понял, что далеко не все в порядке. В небе, оставляя позади себя черный дымный хвост, несся метеор.
— Ох ты! — восхитился он видом никогда не виданного ранее зрелища. — Настоящий метеорит!
Минута — и метеор коснулся земли. За горизонтом вспыхнуло яркое зарево и вздулся купол ударной волны, потом ушей достиг звук взрыва, заставивший Эрзаца встать на дыбы.
Как бы ни хорошо Бронкс умел держаться в седле, это оказалось для него полной неожиданностью и он, выскользнув из седла, свалился на землю. Конь, лягая невидимого ему самому противника, зигзагами поскакал куда-то прочь.
— Стой, Эрзац, стой, скотина безмозглая!
Но конь, ошалев, скакал все дальше.
— Вот ведь скотина тупая…
Максвелл посмотрел в небо и обомлел. С небес падал второй метеор, и что самое неприятное, хвоста он не видел. Более того, он видел раскаленную добела точку, а это значит…
«А это значит, что он сейчас идет прямо на меня».
Бронкс сразу же простил своего верного скакуна, увидевшего приближающуюся опасность гораздо раньше человека. Захотелось куда-то бежать, метаться… Но куда? Не придумав ничего лучшего, Бронкс так и остался стоять на месте, наблюдая за небесным снарядом.
«Да, будет совсем смешно, если он сейчас упадет прямо на меня, и тайна Лысого так и останется тайной…»
Максвелл все же упал и вжался в землю. Метеор, разбрасывая куски, действительно несся прямо на него.
— А-а-а!!! — дико закричал он, когда показалось, что метеорит упадет точно на него.
Но нет. С грохотом и ревом космический посланец ушел дальше на восток несколько выше и севернее «цели».
Взрыв. Он оказался такой силы, что привставшего с земли Бронкса ударной волной буквально сбило с ног и кубарем протащило по земле. А в небо взметнулось грибовидное облако, почти как у ядерного взрыва, только меньше.
Бронкс пошел в направлении падения метеорита. Не столько ради того, чтобы посмотреть на сам метеорит и оставленную им воронку, сколько для поиска своего коня. До Александрска оставалось еще не меньше двухсот километров, и пешком проделать это расстояние без припасов, фляги с водой и тем более оружия, нечего и думать.
— Ну ведь бывает же такое… — уже под вечер вздохнул Максвелл.
Он нашел своего коня, но уже бездыханным. Его буквально переломило пополам осколком метеорита, которые он, подлетая к поверхности, разбрасывал особенно густо.
Воронка от метеорита тоже оказалась весьма немаленькой, диаметром в сто метров и глубиной пять. Из ее центра все еще исходил жар.
Что ж, по крайней мере, хоть этой ночью погреюсь…
Тепло метеорита сослужило Максвеллу плохую службу. Усталость прошлых дней сделала свое дело, он заснул слишком крепко и не заметил, когда к нему подобрались посторонние.
— И кто это у нас тут?
Бронкс проснулся от несильного пинка под ребра, быстро сел и попытался отползти, но уперся в чьи-то ноги. Его окружили.
— Не иначе как лазутчик негров, — сказал второй, поглаживая окладистую бороду.
— Не лазутчик я! — встрепенулся Бронкс Максвелл, обнаружив, что находится в окружении пяти человек с лопатами и кирками. У двоих автоматические винтовки. Лишь краем сознания осознал, что это не негры.
— Не негр я!
— А кто ж тогда!
— Я свой! Рамирец!
— А мне сдается, что лазутчик, — настаивал на своем второй. — Мы твоего брата столько здесь уже отловили…
— Считайте как хотите! Но мне нужно срочно встретиться с властями Александрска, а еще лучше с самим Роном Финистом — примархом Легиона!
— Это еще зачем?
— У меня для него срочная информация! Можно сказать, жизненно важная!
— Ну раз так, встретишься, — кивнул тот, что пнул Бронкса сапогом. — Но не раньше, чем мы сделаем свою работу. Давай, парни, начинай…
Максвелл с удивлением стал наблюдать, как эти пятеро принялись работать, откапывая метеорит. На это у них ушло не меньше часа. Закрепив его ремнями, мужики выволокли на свет черный кусок.
— Неплохой камешек, — сказал главный.
— Да, — кивнул второй. — Кило на сто пятьдесят потянет.
Бронкс немало озадачился, размышляя над тем, зачем им эти метеориты? Додумать ему не дали и повели к самолету. Внутри Максвелл обнаружил еще один метеорит, крепко закрепленный на полу страховочной сетью.
«Наверное, тот, что упал севернее…» — решил он.
Казалось странным, что людям нечего делать, кроме как охотиться за небесными подарками… Еще более странным Бронксу показались переговоры пилота с неизвестным диспетчером после того, как самолет взлетел:
— Подарки получены. Везем на базу… И еще, у нас дополнительный груз…
— Что еще за груз?
— Лазутчик или перебежчик… к примарху просится…
— Тогда летите прямо в город.
— Вас понял. В город.
