– Послушайте, нам известно, что высадилось очень много канимов, но мы пока не видели регулярных войск. Мародеры ведут себя как взбесившиеся гарганты, действуют разрозненно и без всякого плана. Ни у одного нет качественного оружия или стальных доспехов.
– И что?
– Это рекруты, Макс. Новобранцы. Крестьяне, преступники, слуги. Все те, кого они сумели послать вперед, наскоро вооружив.
Макс задумчиво почесал в затылке:
– Однако они несут значительные потери, посылая новобранцев вперед случайными группами.
– Тем не менее им удалось вызвать хаос. Полагаю, канимы специально используют тех, кого им не жалко потерять, – сказал Тави. – Они здесь не для того, чтобы сражаться с нами. Их задача нас отвлечь, чтобы мы сосредоточились на них, чем мы и занимались весь сегодняшний день. Могу поспорить, что они хотят выманить Первый алеранский легион в открытое поле, чтобы покончить с нами.
– Во́роны, – прорычал Макс. – Хитрым псам даже не нужно, чтобы мы совершили такую серьезную ошибку. Скорее всего, им требуется совсем другое – дать возможность своим разведчикам свободно перемещаться в наступившем хаосе. Они без проблем смогут найти лучший путь для регулярной армии, одновременно уничтожая наших разведчиков.
Тави заморгал и щелкнул пальцами, потом засунул руку в карман и вытащил кровавый маленький самоцвет, который украл у госпожи Антиллус. Он приложил его к камням, украшавшим рукоять меча из алой стали.
Они оказались одинаковыми.
– Вот где я видел такие же самоцветы раньше, – пробормотал Тави. – Один Варг носил в кольце, другой – в серьге.
Макс тихонько присвистнул.
– Во́роны, – прошептал он. – Теперь они у моей мачехи.
– Точно, – прорычал Тави.
Макс задумчиво кивнул:
– И что же мы будем делать, командир?
Тави посмотрел на легионера:
– Хагар.
Ветеран отсалютовал:
– Командир.
Он отошел, держа на поводу своего скакуна.
– Твои предложения? – спросил Тави.
– Вернуться в Элинарх и оборонять город, – сразу ответил Макс. – Канимы не стали бы тратить столько сил на отвлекающие маневры, если бы не собирались двигаться в этом направлении.
Тави тряхнул головой:
– Как только мы так поступим, то потеряем все шансы получить надежные сведения об их возможностях. Способны ли они повторить трюк с молнией, действительно ли госпожа Антиллус с ними заодно, и если да, то смогут ли они уничтожить ворота и ворваться в город в течение часа?
– Если регулярные войска застигнут нас на открытой местности, нам уже не потребуется ни о чем тревожиться. Но решение принимать вам, командир.
Тави задумался.
– Отступаем, – решил он. – Однако мы оставим дозоры, которые должны будут нас предупредить, как только появятся канимы. Буди людей и отыщи добровольцев.
– Командир, – ответил Макс и отсалютовал.
Он встал и принялся отдавать приказы, а уставшие легионеры начали просыпаться.
Колонна выстроилась – куда более трудная задача в темноте, отметил Тави. И тут холодок пробежал по его спине, и волосы на загривке встали дыбом. Он осмотрелся в сумраке и направился в самый темный уголок, расположенный в западной части лагеря.
Приблизившись, Тави увидел проблеск белой кожи под темным капюшоном, и Китаи прошептала:
– Алеранец, ты должен кое-что увидеть.
В ее голосе он уловил нечто странное, и Тави понял, что Китаи… боится.
Она огляделась, отбросила капюшон, посмотрела в глаза Тави и замерла на месте, само изящество застывшего на мгновение движения, словно олененок, готовый обратиться в бегство при виде приближавшегося льва.
– Алеранец, тебе необходимо на это посмотреть.
Тави коротко кивнул и вернулся к Максу.
– Отведи их в город, – прошептал Тави. – Оставь две лошади.
Макс заморгал:
– Что? Что ты намерен делать?
– Китаи говорит, я должен что-то увидеть.
– Тави! – яростно зашептал Макс. – Ты теперь командир легиона.
– Я курсор, Макс, – так же тихо и решительно ответил Тави. – Мой долг состоит в сборе информации, необходимой для обороны страны. И я не собираюсь отправлять кого-то другого. Сегодня погибло достаточно людей.
Макс помрачнел, но почти сразу центурион доложил, что колонна готова выступить.
– Иди, – сказал Тави. – Я вас догоню.
Макс выдохнул, расправил плечи и протянул руку Тави, который ее пожал.
– Удачи тебе, – сказал Макс.
– И тебе.
Макс кивнул, вскочил в седло и отдал приказ колонне. Очень скоро всадники скрылись из виду, а потом стих и стук копыт. Тави неожиданно остался один, в темноте, в незнакомом ему месте, где было полно врагов, готовых убить его самым жутким образом.
Он тряхнул головой и начал снимать доспехи. Через мгновение рядом оказалась Китаи, и ее бледные ловкие пальцы принялись ему помогать. Тави достал из седельной сумки коричневую дорожную тунику, надел ее и позаботился, чтобы обе лошади были готовы скакать обратно, как только они с Китаи вернутся.
Затем, не сказав ни единого слова, Китаи легко устремилась вперед, и Тави помчался за ней. Они бежали сквозь ночь, озаряемые редкими вспышками кровавых молний, Китаи вела его к холмам, окружавшим долину Тибра.
