– Если бы солнце вышло из-за облаков, мы бы все равно сражались в тени, – сказал он после небольшой паузы, сверкнув зубами в улыбке. – Два или три канима сумели взобраться на стену, но мы столкнули их обратно. Нам удалось сжечь шесть таранов. Больше они не пытаются их использовать.
– Во всяком случае, до наступления темноты, – сказал Тави.
Первое копье бросил на него внимательный взгляд и кивнул:
– Но к тому времени это уже не будет иметь значения.
– Мы будем держаться, пока они не бросят в бой регулярные части, – сказал Тави.
Валиар Маркус на мгновение задумался, сделал кислое лицо и кивнул:
– Да, это дорого нам обойдется, командир.
– Если мы сумеем причинить серьезный урон их регулярным войскам, оно того стоит.
Старый солдат снова кивнул:
– Что верно, то верно. Мы позаботимся об этом, командир.
– Только не ты, – сказал Тави. – Ты здесь уже слишком долго. Я хочу, чтобы ты спустился вниз и поел. Мне нужно, чтобы после заката ты был свежим.
Первое копье стиснул челюсти, и на мгновение Тави показалось, что он начнет возражать.
В этот момент по стене прокатился крик, и Тави увидел Эрена, быстро поднимавшегося к ним с почерневшим знаменем легиона в руках. И хотя маленький курсор старался держать голову как можно ниже, он поднял древко вверх, и легионеры радостно приветствовали знамя.
Первое копье перевел взгляд с легионеров на знамя, потом на Тави и кивнул.
– Думай головой, – сказал он. – Доверяй центурионам. И не рискуй. Через пять минут на смену этим парням придет когорта ветеранов.
– Хорошо, – ответил Тави. – Найди Магнуса. Он кое-что для тебя приготовил.
Маркус кивнул. Они отсалютовали друг другу, и старый солдат начал спускаться со стены, наклонив голову. Эрен подошел к Тави и встал рядом с ним, высоко держа знамя.
Атака продолжалась с прежним напором, и Тави поговорил с двумя центурионами на стене – оба были ветеранами, оба заботились о своих людях. Тави видел, что некоторые легионеры уже тяжело дышат. Один из солдат упал, сраженный ударом камня величиной с голову. Тут же позвали целителя. Тави схватил щит и прикрыл бойницу, чтобы целителю ничто не угрожало. Почти сразу в щит ударил дротик, а через мгновение еще один камень – удар получился таким сильным, что щит отбросило на шлем Тави и у него из глаз посыпались искры. К бойнице тут же подбежал другой легионер и прикрыл ее своим щитом. Сражение продолжалось.
Все это было ужасно, однако странным образом напоминало тяжелый труд на полях в домене. Тави перемещался вдоль стены от одной позиции к другой, подбадривал легионеров и следил за возможными изменениями в поведении атакующего врага. Спустя почти час на стене появились свежие солдаты, и смена прошла на удивление четко, позиции у бойниц заменялись последовательно, одна за другой. Сражение продолжалось.
Дважды канимам удавалось зацепить несколько крюков в тех местах, где оборона стены была несколько ослаблена, но всякий раз Тави призывал на помощь Красса, и его рыцари Воздуха вносили смятение в ряды врага, вынуждая его отступить, что давало возможность алеранцам перегруппировать силы.
Против вспомогательных частей лучники легионеров действовали более эффективно. Канимам не хватало дисциплины, что существенно замедляло их действия, когда они пытались объединяться. К тому же у них были более легкие доспехи, а иногда они и вовсе отсутствовали. В результате раненые канимы оказывались для обороняющихся полезнее убитых. Раненый каним начинал судорожно дергаться и кричать, и его приходилось выносить с поля боя двум его товарищам, что сильно замедляло любые операции с их стороны. Ну а мертвых просто оставляли там, где они падали.
Канимы гибли сотнями, в некоторых местах трупов накопилось так много, что их использовали для защиты от стрел. Тем не менее Тави понимал, что потери для канимов не так критичны, как для алеранцев. Для Сарла это означало лишь сокращение голодных ртов, которые необходимо кормить. А если они сумеют убить нескольких защитников города – что ж, тем лучше.
А потом это случилось. Началась смена легионеров, и в новой когорте оказалось много зеленых рекрутов. Канимы стали чаще метать камни, причем очень удачно. Они прилетали по крутой дуге – сила удара получалась не такой большой и не могла убить легионера, но из-за своей величины они были опасными даже для защищенного доспехами солдата.
Тави находился в двадцати футах, когда это произошло, и он услышал треск костей перед тем, как закричал раненый солдат.
И тут же яростно завыли канимы, вдоль всей стены стали бросать все новые и новые крюки с веревками. Одновременно появилась группа канимов с новым тяжелым тараном.
