Главная проблема с такими уловками состояла в том, что фальшивая паника могла перерасти в настоящую, и тогда ситуация полностью вышла бы из-под контроля. Ведь только дисциплина и слаженные действия давали хоть какие-то шансы в борьбе с таким врагом, как канимы, а любой неудачный маневр неопытного и отчаявшегося командира мог привести к катастрофе.
Тави опасался, что может оказаться именно в таком положении.
– Мне срочно нужен Макс, – сказал Тави Эрену, и молодой курсор тут же спрыгнул на крышу стоявшего рядом со стеной фургона и помчался через двор.
– Центурионы, заканчивайте смену и очистите стену от всех, кто не может сражаться! – закричал Тави. – Целители, положите раненых в фургоны и отвезите их во второй лазарет!
Затем Тави подал знак рукой Крассу и его рыцарям, которые ждали на крыше здания через несколько улиц. Тави сделал волнообразное движение рукой справа налево, а затем резкий жест, словно рассекал чье-то горло. Красс повернулся к одному из рыцарей, и они спустились с крыши.
Тави повернулся, чтобы посмотреть, что делают канимы. Их вспомогательные части отошли назад, оставив пространство перед городом регулярным частям. Впервые за все время Тави заметил очертания нескольких фигур в черных накидках и белых мантиях. Сарл или часть его ритуалистов намеревались наблюдать за атакой.
– Шевелитесь! – закричал Тави, когда войска приблизились к стенам. – Всем резервам отойти на запасную позицию перед мостом! – Тави повернулся, увидел ближайшего центуриона и прорычал: – Пусть твои люди закрепят щиты. Камни, которые бросают канимы, могут свернуть щиты в сторону и проломить нашим парням голову.
Побледневший молодой центурион повернулся к Тави, отсалютовал и принялся выкрикивать приказы.
Это был Шульц. Тави огляделся по сторонам и обнаружил, что почти все легионеры моложе его. Лишь центурионы казались ветеранами, но и они были молодыми, как если бы служили свой первый срок.
Во́роны, ему не следовало отпускать ветеранов со стены, но теперь было слишком поздно что-то менять. С другой стороны, после жестокой и изнурительной битвы на стене им, возможно, было бы трудно противостоять свежим, прекрасно обученным войскам противника. Вполне возможно, что молодые легионеры больше подходят для таких маневров – хотя бы из-за того, что не понимают, с какой серьезной опасностью им предстоит столкнуться.
Тави прикусил губу и отчаянно себя выругал. Так нельзя думать о молодых людях, которые готовы отдать жизнь за Алеру и являются его собратьями-легионерами. Сейчас он прикажет им вступить в страшную схватку с безжалостным врагом, и многие из них погибнут.
Тем не менее, если его план сработает, он сможет серьезно проредить силы канимов, не исключено, что им даже удастся подорвать их боевой дух. Если Тави будет вынужден принести в жертву сотню легионеров – или даже тысячу, – чтобы остановить вторжение канимов, то его долг именно в этом и состоит.
Наконец на стенах навели порядок, раненых отвели подальше в город, резервная когорта подошла и встала за новичками. Тави в последний раз оглядел стены, увидел бледные лица напуганных до смерти молодых парней, готовых сражаться с врагом.
Послышался стук сапог, и рядом с Тави возникли Макс и Эрен. Красс отстал на дюжину шагов, и Тави отметил, что большинство рыцарей Воздуха, еще не готовых к новому полету, заняли позиции напротив ворот.
– Проклятые во́роны, – задыхаясь, сказал Макс, глядя на приближавшихся канимов.
– Мы готовы, командир, – добавил Красс. – Дженс в порядке.
– Это страшный риск, все поставлено на один бросок костей, командир, – сказал Макс. – Никогда не слышал, чтобы кто-то так поступал.
– Много ли ты времени провел в мастерских домена, Макс? – спросил у него Тави.
Макс нахмурился:
– Я знаю, знаю. Просто я никогда о таком не слышал.
– Верь мне, – сказал Тави. – Древесные опилки гораздо опаснее, чем ты думаешь. А если бы склад с зерном находился в этой части города, было бы еще лучше. – Он посмотрел на приближавшихся канимов, закованных в черные доспехи. – Ладно, вы двое, будьте готовы нас прикрыть.
Красс отсалютовал и повернулся, собираясь уйти, но Макс остался на месте, хмуро глядя на канимов.
– Эй, – сказал он, – почему они остановились?
И в самом деле, армия канимов остановилась на таком расстоянии, что стрелы защитников города не могли их достать. К усиливающемуся удивлению Тави, они снова уселись на землю, и их было так много, что шум, который они подняли, напоминал раскаты грома.
– Они здесь все, – тихо сказал Эрен.
В центре рядов регулярных частей осталась стоять одинокая фигура – тот самый каним, с которым Тави сегодня уже беседовал. Воин оглядел своих соплеменников и вытащил из ножен длинный изогнутый меч. Он поднял его над головой, глядя на город, и демонстративно отложил его в сторону. Затем он зашагал по усеянному телами полю и остановился на полпути к городским стенам.
– Алеранский командир! – позвал каним мощным рокочущим голосом. – Я военачальник Насауг! Я хочу с тобой говорить! Выйди вперед!
Макс удивленно крякнул.
– А это уже интересно, – пробормотал стоявший возле Тави Эрен.
