– Господа и дамы, я знаю, что последние несколько часов выдались трудными и страшными. Первый консул поручил мне рассказать вам, что мы знаем о случившемся. Пока нам неизвестно, кто стоит за теми, кто нанес удар. Однако атакованы почти все члены Лиги Дианы, преподаватели и персонал Коллегии тактики, командир и трибуны Первого цереранского легиона, а также ряд приезжих офицеров, которые принимали участие в симпозиуме Коллегии.
Убийцы действовали исключительно умело и эффективно. Убиты светлейшая госпожа Родиус, светлейшая госпожа Фригиус, сенатор Пармос и семьдесят шесть граждан, которые являлись целями нападавших. Еще несколько горожан, в том числе и госпожа Пласида, исчезли. – Амара вытащила из мешочка, висевшего у нее на поясе, металлическое кольцо ошейника, с помощью которого контролировали мятежных рабов. – Мы знаем, что у всех нападавших были такие ошейники. На каждом выгравирована надпись: «Бессмертные». Все убийцы были в возрасте лет двадцати или моложе. Каждый продемонстрировал нечеловеческую способность терпеть боль, и они сражались, не испытывая страха за собственную жизнь.
Мы практически уверены, что Бессмертные, как мы будем в дальнейшем их называть за неимением лучшего слова, это специально подготовленные рабы, с детства носившие такие ошейники. Иными словами, умелые безумцы, не имеющие совести и собственного сознания, не боящиеся боли и готовые принести в жертву свою жизнь ради выполнения данного им приказа. Лишь четверть людей, подвергшихся нападению, сумела избежать гибели.
Собравшиеся в саду начали обмениваться короткими репликами. Крупный мужчина в доспехах легионера с темными волосами и поседевшей бородой шагнул к Амаре.
– Мы все имеем некоторое представление об их возможностях, – пророкотал он. – Известно ли вам, кто их послал?
Амара сделала глубокий вдох:
– Полное расследование будет закончено через несколько дней, но, если учесть время атаки, я практически уверена, что нам удастся установить истину. Прошлой ночью одновременно с нападением на Цереру консул Калар мобилизовал свои легионы.
Многие ахнули, тут и там слышались удивленные или возмущенные реплики.
– Один из легионов Калара напал на западные предгорья Парсии. Третий парсианский легион был вынужден покинуть опорный пункт в Уайтхэрроу, и теперь легионы Калара контролируют перевалы Черных холмов. Одновременно, – продолжала Амара, – еще два легиона Калара атаковали лагерь Второго цереранского, и им удалось застать легионеров врасплох. Нападавшие никого не пощадили. Спастись удалось менее чем сотне человек.
Лицо лорда Цереруса побледнело еще сильнее, и он склонил голову.
– Легионы Калара направляются к городу, – продолжала Амара. – Их рыцари Воздуха и передовые отряды уже рядом, и мы полагаем, что бо́льшая часть войска появится в течение сегодняшнего дня.
– Фу! – послышался насмешливый голос из глубины сада. – Это просто смешно.
Амара повернулась к сенатору Арносу, одетому в тунику Коллегии тактики.
– Господин? – вежливо спросила Амара.
– Калар амбициозен, но он не дурак. Вы хотите, чтобы мы поверили, будто он развязал войну против всей страны, оставив свой город без защиты?
– Без защиты, господин? – кротко спросила Амара.
– Три легиона, – сказал сенатор. – У каждого консула имеются три легиона. Таков закон.
Амара задумчиво заморгала, не спуская глаз с Арноса.
– Законопослушные консулы не начинают войну против всей страны, посылая фанатичных безумцев убивать граждан. Это если говорить в общем. – Она повернулась к остальным. – Кроме того, еще два легиона Калара захватили мосты через Гаул в Хекторе и Вондусе. Разведка полагает, что один легион присоединится к этим двум по дороге сюда, более того, у него имеется один легион в резерве. – Она снова посмотрела на сенатора. – И если вас это успокоит, господин, то еще один легион расквартирован в Каларе для защиты города.
– Семь, – пробормотал седобородый солдат. – Семь проклятых легионов. Во́роны, где же он прятал целых четыре легиона, графиня?
– В данный момент это не имеет значения, – ответила Амара. – Важно, что они у него есть и он их использует. – Она глубоко вздохнула и оглядела присутствующих. – Если Калар возьмет Цереру, перед ним откроется путь на столицу.
На этот раз разговоров не было – все молчали.
– Благодарю вас, – раздался низкий красивый голос Первого консула. – Консул Церерус, каково состояние обороны города?
Церерус помрачнел и покачал головой.
– Мы не готовы к чему-то подобному, принцепс, – честно ответил он. – Теперь, когда Второй легион уничтожен, в моем распоряжении остались только Первый и гражданский легионы, их едва хватит, чтобы защищать стены города. Против целых трех легионов и рыцарей мы долго не продержимся. А если сам Калар вместе с ними…
– Я помню юного солдата, – ответил Гай, – который однажды сказал мне, что чем более отчаянной и безнадежной становится битва, тем больше у него желания принять в ней участие. И что он живет для такого мгновения.
