– И что произошло дальше?
– Они начали нас душить. И тащить вверх. Потом появились другие такие же существа. – Красс сделал глубокий вдох. – Я сжег того, что схватил меня, и бросился на помощь своим товарищам. Я попытался атаковать этих тварей мечом, и мне показалось, что я их ранил, но они не останавливались. Тогда я принялся рубить их щупальца, пока не освободил Бардиса. Потом Адриану удалось вытащить руку, и он сам нанес удар. Но ни тот ни другой не могли продолжать полет, и мне пришлось их держать. Тогда мне на помощь пришел Фантус – двоих я бы не сумел сюда принести.
Сирил нахмурился и спросил:
– Госпожа Антиллус? Что с ними?
Она оторвалась от своего занятия.
– Они получили серьезные ожоги. Что-то вроде кислоты. Она оказывает очень сильное воздействие и продолжает разъедать их плоть.
– Они выживут?
– Пока еще слишком рано об этом судить, – ответила она и отвернулась.
Сирил крякнул, потер челюсть и повернулся к Фантусу:
– Ты почувствовал, как кто-то применял магию из-за туч?
– Нет, – ответил Фантус. – Это не магия фурий.
Снова загрохотал гром, за покровом из туч танцевали алые молнии.
– Это обычная гроза?
Фантус взглянул на небо:
– Очевидно, нет. Но и не магия фурий.
– А что еще это может быть? – пробормотал Сирил и посмотрел на раненых рыцарей. – Ожоги кислотой. Никогда не слышал о фуриях, которые на такое способны.
Фантус прищурился, глядя на затянутое тучами небо.
– А что еще это может быть? – повторил он вопрос Сирила.
Сирил проследил за взглядом трибуна рыцарей.
– Ну, если бы жизнь была простой и предсказуемой, то мы бы померли от скуки.
– Скука – это хорошо, – проворчал Фантус. – Я люблю скуку.
– Я тоже. Но судьба не интересуется нашим мнением. – Сирил потер лоб большим пальцем, и его лицо приняло задумчивое и отрешенное выражение. – Нам нужно узнать больше. Возьми своих лучших людей и будь наготове. Постарайся еще раз на них взглянуть. Необходимо выяснить, останутся ли они там, наверху, или спустятся вниз, чтобы пообедать.
– Есть, командир, – сказал Фантус.
– А пока я хочу, чтобы небольшой отряд рыцарей Воздуха вел патрулирование на малых высотах. Второй отряд, повыше, должен наблюдать за тучами. Если возникнут проблемы, первый придет второму на помощь.
Фантус нахмурился:
– Патрулирование близко от земли очень утомительно, командир. Придется часто менять рыцарей. В результате у нас сильно уменьшится количество глаз, которые проводят разведку.
– Но мы пока не вошли в соприкосновение с врагом. Лучше так, чем потерять других рыцарей Воздуха в схватке с этими
Фантус кивнул и отсалютовал. Потом он подошел к Крассу и встал рядом с молодым рыцарем, который смотрел на своих товарищей в ваннах.
Тави обернулся в ту же сторону, и его едва не вырвало.
Один из мужчин был мертв, он умер страшной смертью, его тело, испещренное зияющими дырами, сморщилось, точно гнилой виноград. Второй рыцарь хрипло дышал, его широко раскрытые глаза вылезали из орбит, а целители старались изо всех сил, пытаясь его спасти.
– Складывается впечатление, что кто-то хочет нас задержать, – сказал Сирил Первому копью.
– Но это выглядит бессмысленно. Мы с каждым часом уходим все дальше от Калара. Удаляемся от театра военных действий. Он должен радоваться, что мы маршируем по дороге в этом направлении.
– Верно, – сказал Сирил. – Но кто-то намерен нас задержать и сделать слепыми.
– Из чего следует, что вы хотите ускорить движение и выяснить, что там происходит. Назло врагу.
Зубы Сирила сверкнули в быстрой улыбке.
– Пусть люди выпьют воды, животных также следует напоить. Затем мы начинаем двигаться дальше.
Первое копье отсалютовал капитану и отправился отдавать приказы.
Сирил посмотрел на уцелевшего рыцаря, который постепенно перестал судорожно дергаться. Командир встал рядом с Крассом. Молодой рыцарь застыл на месте, его взгляд упирался в мертвое изуродованное тело товарища.
– Дон Красс, – сказал Сирил.
– Командир?
Сирил мягко взял Красса за плечи и заставил отвернуться от трупа.
– Дон Красс, для него вы больше ничего не можете сделать. Ваши братья-рыцари нуждаются в ваших глазах и мыслях – вам следует вернуться к выполнению долга.
Красс тряхнул головой:
– Если бы я…
– Дон Красс, – спокойно, но твердо сказал Сирил. – Сейчас вы не можете позволить себе упреки и сомнения. Вы рыцарь нашей страны, и вам следует вести себя соответственно.
Красс встал по стойке смирно, сглотнул и отсалютовал.
Сирил кивнул:
– Вот так-то лучше. Вы сделали для них все, что было в ваших силах. Возвращайтесь к исполнению своих обязанностей, дон Красс.
– Командир, – сказал единокровный брат Макса.
Он хотел бросить еще один взгляд через плечо, но вовремя опомнился, с видимым усилием надел шлем и зашагал к авангарду колонны.
Сирил посмотрел вслед Крассу, потом перевел взгляд на целителей, которые уже завершили свою работу. Лежавший в ванне молодой рыцарь сильно побледнел, но дыхание его стало ровным, госпожа Антиллус продолжала стоять на коленях возле ванны, держа в руках голову раненого.
Сирил кивнул, и его взгляд остановился на Тави.
