Исана выбросила все тревоги из головы, чтобы помыться и поесть колбасы, свежего хлеба и сыра, которые принесла Верадис. Как только Исана начала есть, она обнаружила, что ужасно проголодалась. Она знала, что еда ей необходима, чтобы собрать силы для исцеления, и она должна съесть все, что сможет.
Через несколько минут раздался стук в дверь.
– Домина, – послышался голос Верадис, – я могу войти?
– Конечно.
Целительница вошла в спальню, за ней следовали трое стражников, которые принесли ванну, наполненную водой. Она оказалась не такой большой, как вчерашняя, со следами ржавчины и изношенности. Вероятно, она хранилась в каком-нибудь чулане, пока внезапное нападение на город не вызвало необходимость использовать все ванны, какие только удалось найти. Стражники поставили ванну на пол, потом один из них принес низкий стул, чтобы можно было сесть рядом.
Через мгновение вошел Джиральди, который поддерживал Линялого, опиравшегося на его плечо. Линялый был в белой длинной рубахе, лицо покраснело от лихорадки, глаза остекленели, левая, раненая рука выглядела ужасно.
Джиральди помог Линялому подойти к ванне и раздеться. Стройное мускулистое тело Линялого покрывали дюжины старых шрамов, которых Исана никогда прежде не видела, особенно на спине, где остались следы наказания розгами, последовавшего за клеймением. Шрамы на спине были толщиной с мизинец Исаны.
Линялый улегся в ванну и, как только его голова коснулась деревянной подставки, мгновенно заснул.
– Вы готовы? – тихо спросила Верадис.
Исана встала и молча кивнула.
Молодая целительница указала на стул:
– Садитесь и берите его за руку.
Исана так и сделала. Низкий стул позволил ее голове оказаться на одном уровне с головой Линялого, она взяла его здоровую руку и взглянула на покрытое шрамами лицо.
– Вам не придется делать ничего сложного, – сказала Верадис. – Инфекция обычно собирается возле раны. Ее там так много, что тело само не может от нее избавиться. Вы должны разжижать инфекцию, чтобы она равномерно распространялась повсюду, – тогда у тела появится шанс с ней бороться.
Исана нахмурилась и вздохнула:
– Но тогда и болезнь распространится. Если я остановлюсь, она может задержаться в любом месте. Одна такая точка уже привела к тяжелым последствиям. Я не справлюсь сразу с двумя.
Верадис кивнула:
– Не исключено, что телу потребуется несколько дней, чтобы победить заражение.
Исана прикусила губу. Несколько дней. Ей никогда не приходилось заниматься исцелением более нескольких часов подряд.
– Это не очень хороший способ ему помочь, – сказала Верадис. – Однако другого пути нет. После того как вы начнете, остановиться можно будет только тогда, когда заражение будет полностью уничтожено. Если вы сделаете даже небольшую передышку, гариковое масло окончательно отравит его кровь, и он умрет в течение часа. – Она засунула руку в карман, вытащила мягкую прочную веревку и протянула ее Исане. – Вы уверены, что хотите попытаться?
Исана посмотрела на иссеченное шрамами лицо Линялого.
– Я не смогу завязать веревку одной рукой, госпожа.
Молодая целительница кивнула и очень осторожно неплотно связала руку Исаны и руку Линялого, не затягивая узлов.
– Очень многое будет зависеть от него, домина, – тихо сказала Верадис. – От его воли к жизни.
– Он будет жить, – тихо сказала Исана.
– Если он сделает такой выбор, то надежда остается, – ответила Верадис. – Но если этого не произойдет, если заражение окажется слишком сильным, вы должны будете остановиться.
– Никогда.
Верадис продолжала, как если бы Исана не произнесла ни слова:
– Возможно, в процессе исцеления он начнет бредить. Может впасть в неистовство. Вы должны быть готовы его связать. Но если он потеряет сознание, а из носа, рта или ушей пойдет кровь, надежды на то, что он выживет, практически не останется. Так вы узнаете, что пора заканчивать борьбу за его жизнь.
Исана закрыла глаза и покачала головой:
– Я его не оставлю.
– Тогда вы умрете вместе с ним, – холодно сказала Верадис.
«Мне так и следовало поступить, – с горечью подумала Исана. – Двадцать лет назад».
– Я настоятельно вас прошу не отдавать свою жизнь понапрасну, – прошептала Верадис. – Более того, я вас умоляю. Умелых целителей всегда не хватает, а ваш талант может принести огромную пользу при обороне города.
Исана посмотрела в глаза молодой женщине.
– Вы должны вести свое сражение, – тихо сказала она. – А я – свое.
Верадис посмотрела куда-то в сторону, затем кивнула:
– Ну, так тому и быть. Я загляну к вам, если смогу. В коридоре будут стоять стражники. Они получили указание всячески вам помогать.
– Благодарю вас, госпожа Вера…
Слова Исаны потонули в чудовищном грохоте, от которого задрожали камни цитадели, затрещало и потрескалось оконное стекло. Вскоре раздался новый раскат грома. Потом они услышали громкий бой барабанов, и зов труб, и странный шум, подобный шуму сильного ветра в густом лесу.
Госпожа Верадис вздохнула.
– Началось, – сказала она.
Джиральди, прихрамывая, подошел к окну и выглянул наружу:
– Подошли легионы Калара. Они строятся напротив южных ворот.
– Но что это было? – спросила Исана.
